Per anni sono circolate storie orribili sullo Smyllum Park Orphanage della Scozia, che ha ospitato 11.600 bambini svantaggiati tra il 1864 e il 1981. Gli ex residenti hanno parlato di pestaggi violenti, umiliazioni di routine e abusi sessuali. Ora, un'inchiesta di Ben Robinson e Michael Buchanan della BBC, in collaborazione con Gordon Blackstock del Sunday Post scozzese, aggiunge un altro capitolo sordido all'eredità contaminata di Smyllum. La ricerca dei giornalisti suggerisce che 400 dei giovani reparti dell'orfanotrofio furono sepolti in una fossa comune non contrassegnata vicino alla famigerata istituzione.
Frank Docherty e Jim Kane, ex residenti di Smyllum, hanno scoperto per la prima volta la tomba invasa, situata nel cimitero di St. Mary, nella città di Lanark, nel 2003. Le Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli, l'ordine delle suore che gestivano Smyllum, hanno detto che i registri indicavano che 120 bambini erano stati sepolti in 158 scomparti di St. Mary's. Docherty e Kane sospettavano, tuttavia, che i resti di molti altri bambini si trovassero sotto il suolo.
Entrambi gli uomini sono morti all'inizio di quest'anno, ma la recente indagine giornalistica ha rivelato che i loro sospetti erano probabilmente corretti. La BBC e il Sunday Post hanno vagliato migliaia di certificati di morte e hanno scoperto 402 documenti che elencavano Smyllum come luogo di morte o residenza normale. Di quei 402 individui, due furono trovati sepolti a Glasgow. I documenti di sepoltura non sono stati scoperti per gli altri 400 bambini, portando la squadra investigativa a concludere che erano stati sepolti nella tomba non contrassegnata.
"Si ritiene che la maggior parte, senza genitori o famiglie in grado di pagare per i funerali, siano sepolti da St Mary's", scrive Blackstock sul Sunday Post.
Le rivelazioni hanno tracciato confronti tra Smyllum e la casa madre e bambino Bon Secours a Tuam, in Irlanda. Tale istituzione offrì rifugio alle madri non sposate e ai loro figli tra il 1922 e il 1961; all'inizio di quest'anno, gli scavi hanno suggerito che fino a 800 bambini potrebbero essere morti e sepolti in una tomba non contrassegnata a casa.
I certificati di morte di Smyllum indicano che, in media, un bambino muore nell'orfanotrofio ogni tre mesi. Secondo la BBC, un terzo di coloro che sono morti aveva almeno cinque anni.
La maggior parte dei bambini ha ceduto a malattie come la tubercolosi, l'influenza e la scarlattina. Ma Andi Lavery, fondatore del gruppo di difesa White Flowers Alba, ha detto a Samantha Schmidt del Washington Post di aver letto i certificati di morte e ha visto che "molti" elencavano la malnutrizione e il trauma contusivo alla testa come cause di morte.
"Perché dovrebbero morire di fame?" Chiese Lavery. “Perché dovrebbero morire di infezioni curabili? Perché dovrebbero morire per le percosse? ”
Le accuse contro Smyllum sono attualmente oggetto di indagine da parte della Scottish Child Abuse Inquiry, istituita nel 2015 per esaminare in dettaglio più di 60 istituzioni.
A giugno, Ellen Flynn, capo della provincia britannica delle Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli, ha negato la conoscenza degli abusi a Smyllum. "Siamo molto dispiaciuti, ma nei nostri registri non possiamo trovare prove o altro che confermi le accuse", ha detto a un membro dell'inchiesta.
Le Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli non hanno risposto alle domande dei giornalisti sulla fossa comune, ma l'ordine ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che "collabora pienamente con [l'inchiesta]", secondo Blackstock.
"Desideriamo chiarire ancora una volta che, come Figlie della Carità, i nostri valori sono totalmente contrari a qualsiasi forma di abuso e, quindi, offriamo le nostre più sincere e sentite scuse a chiunque abbia subito qualsiasi forma di abuso mentre ci si prende cura di noi", afferma la dichiarazione aggiunto.
Sebbene le indagini sull'orfanotrofio siano ancora in corso (l'indagine scozzese sugli abusi sui minori pubblicherà il suo rapporto finale e formulerà raccomandazioni politiche entro ottobre 2019), le rivelazioni sui certificati di morte stanno chiudendo alcune famiglie di ex residenti di Smyllum. Tra quelli che si ritiene siano stati sepolti nella fossa comune del cimitero di St. Mary's c'è Francis McColl, morto nel 1961 all'età di 13 anni. Il fratello di McColl, Eddie, disse alla BBC che aveva sentito che Francis era morto dopo essere stato colpito alla testa con una mazza da golf. Ma per decenni, non è stato in grado di comprovare tali affermazioni.
I registri scoperti dalla BBC e dal Sunday Post suggeriscono che le orribili voci su Francis potrebbero essere state vere: il certificato di morte del ragazzo afferma che è morto di emorragia cerebrale.
