Prima che la NASA scoprisse come atterrare delicatamente lo Space Shuttle, la tratta di ritorno di un viaggio dallo spazio era (e, come con la Soyuz russa, può ancora essere) quasi straziante come il lancio di un razzo che lo aveva avviato. Durante le fasi Mercurio, Gemelli e Apollo della storia della NASA, gli astronauti sarebbero tornati sulla Terra precipitando nel mezzo dell'oceano. In pochi istanti l'equipaggio di supporto sarebbe stato sul posto, pronto ad assistere gli astronauti fuori dalla loro capsula.
Gli equipaggi che compongono queste squadre di supporto per il rientro, afferma la storica spaziale Amy Shira Teitel nel video sopra, erano assolutamente enormi. Una flotta di navi, tra cui portaerei, petroliere e cacciatorpediniere, era a portata di mano, pronta ad accogliere gli astronauti a casa. Gli equipaggi di queste navi, afferma Teitel, potrebbero arrivare a superare le 15.000 persone. È ancora un altro esempio di quanto sia stato assolutamente enorme lo sforzo di mettere nello spazio solo poche persone.
