Un anno fa, un terremoto di magnitudo 7, 0 ha distrutto gran parte di Haiti, uccidendo circa 222.570 persone, ferendone altre migliaia, spostando milioni di persone e decimando edifici e terreni. La risposta globale è stata immediata e travolgente, con persone e nazioni impegnate a fornire aiuti umanitari sotto forma di donazioni monetarie, forniture mediche, vestiti e le necessità più elementari, una mano amica.
La Smithsonian Institution, insieme a una coalizione di organizzazioni focalizzate sull'arte e le discipline umanistiche, ha formato il Progetto di recupero culturale di Haiti, o il Projet de Sauvetage du Patrimoine Cultural Haïtien, e ha concentrato i suoi sforzi di soccorso nel contribuire a ripristinare e conservare l'arte haitiana danneggiata nel terremoto. In un paese che lotta per fornire generi di prima necessità come cibo, acqua e riparo dopo un disastroso disastro, il progetto di conservazione dell'arte non è stato senza polemiche. In un paese che sta ancora cercando di riprendersi, alcuni si chiedono ancora perché.
"Un grosso problema per tutti, penso, è perché lo stiamo facendo", ha dichiarato Paul Jett, responsabile della conservazione e ricerca scientifica per le gallerie Freer e Sackler e uno degli esperti che lavorano al progetto. "Con tutti i problemi di Haiti, perché stiamo trascorrendo il nostro tempo lavorando sull'arte?"
La semplice risposta è che l'arte conta. E in un paese come Haiti, dove l'arte è intrinseca alla cultura, preservarla è anche fondamentale per la sopravvivenza di quella cultura.
"Penso che sia qualcosa che le persone che non sono mai state ad Haiti, o che non hanno veramente sperimentato la cultura haitiana, non capiscono", ha detto Hugh Shockey, Conservatore di oggetti presso lo Smithsonian American Art Museum. Shockey, che è stato coinvolto nello sforzo di conservazione ad Haiti sin dall'inizio e ha precedenti esperienze di lavoro nel recupero di disastri, ricorda di essere stato colpito dall'impegno del popolo haitiano a preservare la propria arte, anche prima che lo Smithsonian fosse coinvolto. "Hanno già fatto molto del duro lavoro, che in realtà stava cercando di ottenere roba dagli elementi", ha detto Shockey. "È straordinario."
Il Centro di recupero culturale di Haiti è stato aperto ufficialmente nel giugno del 2010, con l'arrivo dei primi oggetti da restaurare. L'obiettivo dei conservatori professionisti al centro è duplice: aiutano a ripristinare opere d'arte danneggiate e insegnano corsi di conservazione per i laici. "Sarebbe insensato pensare che uno sforzo per preservare e ripristinare il patrimonio culturale fornito esclusivamente da un'entità esterna sarebbe un piano sostenibile", ha detto Shockey. Invece, i professionisti forniscono formazione, lezioni ed esperienza pratica a ex dipendenti, volontari e persone che erano già associate ad organizzazioni culturali ad Haiti prima del terremoto. "Coloro che hanno mostrato un'attitudine si spostano ulteriormente nel fisico, lavorando effettivamente sulle cose", ha detto Shockey.
Comprensibilmente, l'argomento del progresso è difficile da affrontare o addirittura qualificare in alcun modo reale. "È molto difficile parlare perché l'entità dei problemi è così grande e ciò che poche persone possono fare in un periodo di tempo limitato è piuttosto piccolo", ha detto Paul Jett, che ha visitato il centro più di recente lo scorso dicembre. "Ma il progetto, di per sé, sta andando molto bene. "
Attualmente, l'attenzione del centro è rivolta al restauro della Collezione Centre d'Art a Port-au-Prince, in particolare le sculture in ferro da 300 a 350 circa che, come i dipinti, sono state prelevate dalle macerie subito dopo il disastro e conservate temporaneamente in bidoni. Una volta rimossi dal deposito, i lavori devono essere catalogati, fotografati, misurati, sottoposti a trattamenti minori e quindi archiviati nuovamente. Le opere con la massima importanza storica sono ulteriormente trattate.
Il mese prossimo, riferisce Jett, il centro inizierà a rimuovere e conservare i murales dalla Cattedrale episcopale della Santissima Trinità, che è stata così gravemente danneggiata durante il terremoto che dovrà essere livellata e ricostruita, il tutto con la speranza di un giorno restituire questi importanti lavora per la nuova cattedrale. A febbraio, inoltre, due conservatori di carta si recheranno ad Haiti per dare una mano e portare rifornimenti aggiuntivi.
Lo Smithsonian ha in programma di trasferire il controllo del centro ai lavoratori locali nel novembre di quest'anno, secondo Shockey. L'idea non è mai stata quella di essere una presenza permanente lì, ma, invece, di aiutare nelle conseguenze immediate e di fornire la formazione e le competenze necessarie per continuare il restauro a lungo termine. "C'è qualche sforzo, e alcuni sognano in questo momento, che forse si formerà una partnership con un'università o una scuola lì ad Haiti", ha detto Shockey, "e possono continuare a fornire formazione agli studenti".
"Questo è davvero importante per tutta questa specie di lignaggio di artisti culturali", ha detto Shockey. "Essendo un artista ad Haiti, anche se potrebbe non essere una professione redditizia, è sicuramente venerato". E facendo in modo che gli haitiani prendano il controllo degli sforzi per preservare e ripristinare la loro arte è essenziale per la sua sopravvivenza.
Anche così, "il grado di devastazione è stato così ampio che il popolo haitiano sta osservando anni, se non decenni, di recupero", ha detto Shockey. "Per preservare, non pensiamo davvero ai tempi della vita umana, pensiamo in periodi molto più lunghi", ha detto, riferendosi all'inondazione di Firenze degli anni '60 che, ha detto, fino ad oggi, l'Italia sta ancora trattando opere d'arte che sono stati danneggiati in quell'evento.
Mentre né Jett né Shockey hanno piani specifici per commemorare l'anniversario di un anno del terremoto, la riflessione, in un giorno come oggi, è inevitabile. "I disastri accadono", ha detto Shockey. “E la cultura è importante per tutti noi perché è davvero il modo in cui definiamo chi siamo come esseri umani. Tutti dovrebbero fare una pausa e pensare alle cose che pensano siano importanti nella definizione e forse pensare, beh, cosa farei nel caso in cui accadesse qualcosa? Qual è la cosa più importante? Dopo la famiglia, qual è quella cosa che è il mio tesoro personale a cui dovrei pensare di più su come assicurerò che continui a esistere? ”
Per gli haitiani, quella cosa è l'arte. "È molto integrato nel tessuto della vita e della cultura quotidiana", ha detto Jett, "quindi questa è una cosa importante per loro in termini di ritorno come paese".
L'arte è anche uno strumento importante nel processo di guarigione. Se non lo hai già fatto, controlla la mostra online di opere d'arte realizzate da bambini haitiani dopo il terremoto. La mostra attuale, "The Healing Power of Art", esposta all'African Art Museum, è stata estesa fino al 27 febbraio.
