La maggior parte delle persone conosce i timpani, ma i calcoli? Nell'orecchio interno, piccoli cristalli di carbonato di calcio si raggruppano per formare pietre chiamate otoliti, che poggiano su peli minuscoli. Quando la testa di una persona si muove, così fanno queste pietre e i peli attaccati ad esse. I peli inviano impulsi al cervello e il cervello a sua volta utilizza questi segnali per mantenere il corpo in equilibrio.
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Il nuovo libro di Colin Salter Science is Beautiful: The Human Body Under the Microscope presenta una microfotografia elettronica a scansione della superficie irregolare di una di queste pietre, con i suoi numerosi cristalli colorati artificialmente di rosa, viola e blu. È tra una miriade di esempi di micrografie vivide e scansioni MRI che lo scrittore scientifico ha curato per mostrare cellule, vasi sanguigni, organi e malattie da una prospettiva unica e talvolta sorprendente. La collezione mette in evidenza "immagini di elementi all'interno del corpo di cui potresti non aver mai pensato l'esistenza ma le cui funzioni sono vitali e affascinanti", afferma Salter.
Per la maggior parte delle immagini, i biologi hanno colorato i campioni o aggiunto colori in modo digitale per evidenziare varie parti per la loro ricerca e per altri spettatori. Una cellula dendritica appare come una peonia rosa pallida in una microfotografia elettronica a scansione di abrasione ionica. E mentre H1N1, o influenza aviaria, ha effetti negativi su coloro che lo contraggono, il virus stesso diventa uno spettacolare mosaico in una microfotografia elettronica a trasmissione filtrata. Ecco cosa ha detto Salter in merito al progetto:
Cosa ti ha ispirato a scrivere questo libro?
Ho spesso scritto sull'ingegnosità della mente scientifica dell'umanità, sulla nostra capacità di invenzione tecnica e innovazione. Ma la macchina più straordinaria di tutte è quella in cui abitiamo: il corpo umano.
Con questo libro, ho voluto trasmettere alcune delle meraviglie che provo per i sistemi complessi che operano dentro di noi tutti; ripararci e rigenerarci; muoversi sia deliberatamente che istintivamente, con e senza pensiero cosciente; imparare a fare meglio le cose; e difenderci da virus, batteri e praticamente tutto ciò che possiamo gettare nel nostro sistema digestivo.
Cosa trovi personalmente convincente riguardo alle microfotografie del corpo umano?
Anche senza sapere cosa stai guardando, sono belli. Ne sono affascinato: l'idea che la bellezza non dipende dal significato. Le stesse forme e colori possono essere belli sia in un'arteria che in una galleria d'arte.
Ma quando aggiungi significato alla bellezza, quando aggiungi comprensione a quel piacere istintivo visivo, aumenta notevolmente il tuo senso di meraviglia. Guardando queste vivide forme organiche e questi colori intensi e sapendo che mostrano ciò che accade dentro di me, sono sbalordito.
La scienza è bella: il corpo umano al microscopio
Fai un fantastico viaggio attraverso il corpo umano, grazie alla magia della tecnologia e alle immagini microscopiche più spettacolari mai create. Queste immagini, belle come qualsiasi arte, forniscono una finestra sulla meraviglia del nostro cervello, il lavoro di un globulo bianco, il potere degli ormoni, i minuscoli peli sulle nostre braccia, il movimento delle cellule tumorali umane, i bordi frastagliati di cristalli di caffeina e altro ancora.
AcquistareQual è la tua immagine preferita nel libro e perché?
C'è un'immagine molto carina dai colori artificiali di centinaia di batteri E. coli, che sembrano il tipo di caramelle gustose che potresti raccogliere e mangiare in manciate! L'immagine delle cellule che rivestono i polmoni è sorprendentemente graziosa. Gli scheletri strutturali delle cellule appaiono come gossamer filati e mi fanno pensare che stiano ballando un fantastico balletto aereo.
Ma penso che il mio preferito sia un'immagine in bianco e nero piuttosto netta delle cellule nervose nella corteccia cerebrale. Sono responsabili del pensiero cosciente, della memoria e del linguaggio, che è di per sé un pensiero meraviglioso per uno scrittore. Ma l'immagine sembra una foresta di alberi spogli in un paesaggio innevato e parla alla mia anima settentrionale. Sono scozzese, e noi scozzesi siamo nati e cresciuti nel vento e nella pioggia, in una terra di brevi estati e inverni bui. Posso immaginarmi felicemente mentre faccio un'escursione attraverso quella foresta.
Qual è stata la cosa più interessante che hai imparato sul corpo umano nella realizzazione del libro?
Non avevo mai sentito parlare di Henrietta Lacks, che soffriva di cancro cervicale e morì nel 1951. Le cellule tumorali rimosse dal suo corpo si dimostrarono particolarmente durevoli e, in un ambiente di laboratorio sostenibile, sono ancora in grado di dividersi e moltiplicarsi fino ad oggi. Sono conosciute come cellule HeLa in onore della signora Lacks. Sebbene ci siano domande etiche sulla loro continua crescita e sul loro utilizzo, è una specie di immortalità e questa preziosa risorsa offre agli scienziati una base stabile per decenni di ricerche in corso sui trattamenti del cancro. Nel libro ci sono due microfotografie di cellule HeLa.
Cosa speri che i lettori gli tolgano?
Molti di noi non riflettono molto su ciò che accade dentro di noi, il che è probabilmente altrettanto giusto, non per schifo, ma perché la complessità di tutto ciò è schiacciante. In Science Is Beautiful, non ho scritto un libro di testo medico, ma spero che il libro presenti alcune immagini straordinariamente belle con una spiegazione abbastanza semplice da consentire ai lettori di poter dire: "Wow! È fantastico. ”Perché lo è, lo è davvero.
