Negli ultimi 15 anni, il Louis Armstrong House Museum di Corona, nel Queens, ha invitato i visitatori a casa del defunto titano jazz e di sua moglie Lucille. Ora, con l'aiuto di una forte sovvenzione del Dipartimento per gli affari culturali di New York City, il museo sta espandendo la sua attenzione sulla proprietà della porta accanto: una piccola casa coloniale con cornice in legno bianco di proprietà del vicino di Armstrongs e della cara amica, Selma Heraldo.
Come riferisce Gabe Cohn per il New York Times, la città ha stanziato 1, 9 milioni di dollari per il rinnovamento di "Selma's House", come è noto lo spazio. Il progetto ha anche ricevuto $ 1 milione in finanziamenti dalla città l'anno scorso. I soldi aiuteranno il museo a sistemare la proprietà - la sua caldaia è scoppiata lo scorso inverno - e apportare una serie di modifiche alla casa, tra cui l'aggiunta di uffici e spazio di archiviazione e la modifica della cucina in modo che possa ospitare la ristorazione.
Louis Armstrong e la mamma di Selma, Adele Heraldo. (Per gentile concessione del Louis Armstrong House Museum) Gli Armstrong si trasferirono nella loro casa sulla 107esima strada nel 1943, a quel punto Armstrong si era fermamente affermato come uno dei più grandi musicisti jazz della storia americana. La coppia ha acquistato la proprietà pensando che sarebbe stata "una casa temporanea mentre cercava qualcosa di meglio", ha detto una volta Lucille, secondo Ricky Riccardi, archivista al Louis Armstrong House Museum e autore del libro What a Wonderful World: The Magic of Gli anni successivi di Louis Armstrong.
"Ma", ha aggiunto Lucille, "Abbiamo smesso di cercare qualcos'altro. Dobbiamo davvero amare questa zona. "
Heraldo, che aveva vissuto nella casa accanto per tutta la sua vita, divenne un caro amico, accompagnando persino la coppia in tournée. Armstrong le diede il soprannome di Little Dynamite. "Era bassa ma aveva una personalità davvero esplosiva", ha ricordato Michael Cogswell, ex direttore del museo, nel 2011.
L'unica Selma (per gentile concessione del Louis Armstrong House Museum) Quando il Louis Armstrong House Museum fu aperto nel 2003, conservando la casa come era prima della morte di Louis e Lucille (rispettivamente nel 1971 e nel 1983), Heraldo fu nominato membro del comitato consultivo del museo. Era un appuntamento fisso dello spazio, spesso saltando fuori senza preavviso per attirare visitatori con storie sui suoi vecchi amici.
Quando Heraldo morì nel 2011, lasciò la sua casa al museo, secondo Zachary Small di Hyperallergic. Il finanziamento per il rinnovo della proprietà fa parte di un piano più ampio per "costruire un nuovo campus culturale nel cuore del Queens", afferma il commissario per gli affari culturali Tom Finkelpearl. Dall'altra parte della strada rispetto al museo, è in corso la costruzione del Louis Armstrong House Education Center, un luogo di concerti e mostre pianificato che si estenderà su 14.000 piedi quadrati.
Sebbene abbiano grandi progetti per il nuovo "campus", i funzionari del museo sono determinati a preservare l'aspetto originale della casa di Heraldo, rimanendo fedeli alla donna che, a 88 anni, era troppo felice di scuotere le sue cose in un festival di Louis Armstrong a New Orleans.
"[Era] la vita della festa fino alla fine", ha scritto il museo in un tributo del 2013. "Non la dimenticheremo mai e nessuno lo incontrerà mai!"
