Mentre conducevano un sondaggio video sulle acque profonde e scure dell'Oceano Antartico, i ricercatori australiani hanno recentemente catturato filmati di una serie di creature funky che nuotano vicino al fondo del mare. Ma la squadra fu particolarmente sorpresa quando un animale rosa, simile a una chiazza, svolazzò in un colpo, spinto da un paio di pinne. Sembrava "un po 'come un pollo appena prima di metterlo in forno", Dirk Welsford, il leader del programma per la divisione antartica australiana, dice a Livia Albeck-Ripka del New York Times. I ricercatori non avevano idea di cosa fosse.
Un'ulteriore indagine rivelò l'identità dello strano animale: Enypniastes eximia, un inafferrabile cetriolo marino conosciuto in modo meno formale come il "mostro di pollo senza testa" a causa della sua somiglianza con qualcosa che potresti vedere arrostire allo spiedo. La creatura è nota agli scienziati dalla fine del 19 ° secolo, ma è raramente vista. Enypniastes eximia è stato catturato in video solo una volta prima, quando è stato girato l'anno scorso nel Golfo del Messico, lontano dalle acque al largo della costa dell'Antartide orientale, dove sono avvenuti gli ultimi avvistamenti.
Quando si imbatterono nel mostro di pollo, Welsford e il suo team erano nel bel mezzo di un progetto per raccogliere informazioni su aree dell'Oceano Antartico che potevano essere in grado di resistere alla pesca in acque profonde e quelle che non potevano. Le acque dell'Antartico orientale, che sono piene di coralli e servono come terreno di caccia per i pinguini, ospitano molte specie acquatiche ricercate dalla pesca commerciale. Come riporta Bard Wilkinson della CNN, la Commissione per la conservazione delle risorse biologiche dell'Antartico (CCAMLR), i cui membri rappresentano 24 paesi e l'Unione europea, ha sollevato la possibilità di creare tre grandi aree protette lungo l'Antartide orientale. La proposta, tuttavia, è stata ripetutamente bloccata da Russia e Cina.
Durante la missione di raccolta dei dati, i ricercatori della Divisione Antartica australiana sono stati in grado di sbirciare nelle profondità remote dell'Oceano Antartico con l'aiuto di una telecamera subacquea collegata a una lenza. L'alloggiamento che protegge la telecamera è "estremamente resistente", afferma Welsford, aggiungendo che il team "aveva bisogno di qualcosa che potesse essere lanciato dal lato di una barca e che continuasse a funzionare in modo affidabile sotto una pressione estrema nel campo nero per lunghi periodi di tempo. “.
Il cetriolo di mare strano catturato nel metraggio filtra attraverso i sedimenti sul fondo dell'oceano, banchettando con materiale organico che raccoglie con un ammasso di tentacoli. Insolitamente per i cetrioli di mare, ha pinne che gli permettono di allontanarsi dai predatori. Ma ci sono molte cose su Enypniastes eximia che gli scienziati semplicemente non conoscono, incluso dove è distribuito e quanti individui esistono negli oceani del mondo.
Il recente avvistamento potrebbe gettare nuova luce sul misterioso cetriolo di mare e potrebbe aiutare a rafforzare il caso di creare aree più protette al largo della costa dell'Antartide. I ricercatori presenteranno i loro dati alla riunione di 10 giorni della CCAMLR, che è iniziata la scorsa settimana a Hobart, in Australia. Come mostra il "mostro di pollo senza testa", c'è molto che non sappiamo delle rare e stravaganti creature che volano nelle acque antartiche, creature che potrebbero soffrire se la pesca commerciale non è limitata.
