Non molto tempo fa, andare su una crociera di ricerca avrebbe significato essere fuori dal contatto con il mondo per settimane, forse mesi, alla volta. Oggi, tuttavia, le connessioni via satellite significano che puoi stare al passo con il mondo - e il mondo può tenere il passo con te - anche su una nave remota nell'Artico.
Il rompighiaccio Healy sta trasportando 42 scienziati questa primavera attraverso il Mare di Bering, dove stanno conducendo studi su ghiaccio marino, fitoplancton e uccelli marini, tra le altre cose. La nave trasporta anche un fotografo, Chris Linder, e una scrittrice, Helen Fields (ha scritto sul tessuto di dinosauro per Smithsonian nel 2006 e teste di serpente nel 2005). Chris ed Helen sono a bordo per documentare cosa succede sulla nave e pubblicano Today on the Ice ogni giorno. Helen è una delle poche persone che cinguettano su Twitter dalla nave, e la seguo anche su Facebook, il suo blog Hey Helen e 60-Science-Second di Scientific American . E quando l'ho inviata via email la scorsa settimana, è stata così gentile da rispondere ad alcune domande.
Perché hai deciso di assumere questo incarico?
Sul serio? Potrebbero esserci stati salti su e giù e strilli quando ho scoperto di avere questo incarico. Ho pensato che sarebbe stato affascinante trascorrere sei settimane in una rompighiaccio sul mare di Bering, e avevo ragione. Temevo di non essere abbastanza duro, ma questo deve essere uno dei modi più cushi per vivere il nord ghiacciato. C'è una cucina che produce quattro pasti al giorno, per l'amor del cielo. E sono convinto di avere il lavoro più bello sulla nave - passo l'intera crociera in giro a chiedere alle persone cosa stanno facendo. Sto imparando un po 'di tutto, dal sistema di acqua potabile della nave a come gli scienziati capiscono cosa piace mangiare a Krill.
Da quando hai citato i tuoi quattro pasti quadrati, com'è il cibo?
Va bene. È il cibo della caffetteria. Penso che facciano un ottimo lavoro alimentando ogni giorno 42 scienziati affamati e 80 membri dell'equipaggio della Guardia costiera affamati. Sarebbe facile ingrassare molto in questa crociera, con facile accesso a patatine fritte, anelli di cipolla e torta. Cerco di non mangiare la torta ogni giorno. E ho una nuova regola: posso mangiare il dessert anche se mangio qualcosa dall'insalata. Sono stato accusato di mettere le carote accanto al mio dessert in modo che le carote possano assorbire le calorie dal dessert, quindi buttare via le carote, ma non c'è verità in questa voce. Mangio anche le carote.
Cosa hai trovato più sorprendente quando sei salito a bordo per la prima volta?
La mia cabina è molto più bella di quanto mi aspettassi. Posso sedermi nella mia cuccetta e c'è persino il tappeto sul pavimento.
Cosa ti ha sorpreso da allora?
Praticamente tutto. L'equipaggio della cucina urla "vassoio marrone" se si utilizza uno dei vassoi marroni. (Non usare uno dei vassoi marroni.) Un albatro di Laysan e un'aquila calva hanno circa la stessa apertura alare. La rampa che hanno messo fuori per poter camminare fino al ghiaccio è davvero ripida. Lo strumento perfetto per spostare krill è un cucchiaio da minestra cinese. Rompere il ghiaccio rallenta la nave ed è un uso inefficiente della potenza del motore, quindi molto di ciò che fai quando guidi un rompighiaccio è trovare modi per evitare la rottura del ghiaccio.
Come passi le tue giornate?
Mi piace molto fare un pisolino. Oh, e lavora! Lavoro. Sto lavorando con Chris Linder, un favoloso fotografo che ha una borsa di studio per fare una serie di spedizioni come questa, dove prende uno scrittore e riporta un progetto di ricerca polare. Di solito, al mattino, ci incontriamo, parliamo di ciò che accade intorno alla nave e decidiamo quale storia vogliamo fare quel giorno. Quindi andiamo a riferire la storia. Scatta foto e io prendo appunti. Dopo cena scegliamo le otto foto che saranno sul sito Web il giorno successivo, quindi scrivo un'introduzione e otto didascalie. Abbiamo accumulato alcune idee: uno di questi giorni faremo una storia su come si muove la nave, dallo sterzo sul ponte agli assi dell'elica e ai timoni nella parte posteriore della nave. Faccio un sacco di pisolini - essere sulla nave è una specie di estenuante - ma odio anche perdere qualcosa, perché ho solo sei settimane per vivere questa fantastica esperienza. Potrei guardare il ghiaccio marino tutto il giorno.
Che tipo di animali hai visto?
Ooh! Oggi ho visto il mio primo albatro in assoluto! Era un albatro di Laysan. Due di loro rimasero attorno alla nave per un po '. Sono stato anche entusiasta di vedere gli zigoli delle nevi e quelli di McKay nei giorni scorsi e di imparare a distinguere un gabbiano glauco e un gabbiano dalle ali glauco. Ho visto un sacco di foche barbute e foche avvistate, molte con i loro bambini. Danno alla luce sul ghiaccio marino e alcuni dei cuccioli sono così nuovi che puoi vedere il sangue sul ghiaccio - una volta che ho visto persino due gabbiani fare uno spuntino dopo il parto. Lo so, ew. Il quarto giorno della crociera abbiamo superato un enorme conglomerato di trichechi - centinaia e centinaia. I topografi a bordo, che tengono anche traccia dei mammiferi, hanno affermato di non aver visto un gruppo così da anni. Da allora abbiamo visto altri trichechi, ma mai più di pochi alla volta.
In che modo gli scienziati trascorrono le loro giornate?
Lavorano. Quindi lavorano, poi lavorano ancora un po '. Queste persone hanno solo questi 40 giorni per raccogliere una tonnellata di dati e sono disposti a sacrificare il sonno per farlo. Alcuni trovano anche il tempo di fare cose come guardare film e lavorare a maglia. (Non sono l'unica magliaia a bordo !!)
Che tipo di progetti scientifici stanno avvenendo?
Oh goloso. Bene, il lavoro a bordo fa tutto parte di un grande progetto per comprendere l'ecosistema del Mare di Bering e come il cambiamento climatico potrebbe influenzarlo - ad esempio, se il ghiaccio marino si ritira all'inizio di ogni anno o scompare del tutto. È un progetto enorme, che comprende di tutto, dalle alghe agli uccelli, ai trichechi e alle persone che vivono dentro e intorno al Mare di Bering. Questa crociera è principalmente dedicata all'acqua, alle alghe e allo zooplancton. Quindi, l'estremità più piccola dell'ecosistema. Mentre procediamo, ci fermiamo in determinate stazioni di campionamento che vengono utilizzate da molti scienziati per molti anni. In alcune stazioni, gli scienziati fanno solo osservazioni, come quanta clorofilla c'è nell'acqua e che tipo di zooplancton e quanto salata è l'acqua. Ad altri, un sacco di squadre iniziano esperimenti contemporaneamente - per esempio, per vedere cosa mangiano i krill e quanto velocemente li mangiano, o quanto velocemente il fitoplancton può aspirare carbonio a diversi livelli di luce. Alla fine le sorprendenti quantità di dati che escono da questa crociera saranno trasformate in modelli computerizzati che aiuteranno gli scienziati a capire come funziona l'ecosistema del Mare di Bering e come risponde ai cambiamenti climatici.
Potresti essere connesso elettronicamente, ma sei ancora lontano da casa. Cosa ti manca di più?
La mia famiglia e i miei Amici. È patetico quanto sono felice quando qualcuno mi invia un'e-mail con notizie da casa. Inoltre, i cracker. Ci sono cracker e saltine Ritz a bordo, ma hanno tutti un sapore un po 'di plastica.
Hai scoperto romanzi o faide a bordo?
Non l'ho fatto! Probabilmente non ho trovato le giuste fonti di gossip. Ho sentito prima che venissi fuori che queste crociere possono essere piuttosto tese, con tutti preoccupati di ottenere i loro dati o qualcuno che si arrabbia che l'altro ragazzo deve fare il suo campionamento quando qualcos'altro è stato cancellato, ma questi scienziati sembrano andare davvero d'accordo bene. Ci sono molte risate. E occasionali tirate piene di volgarità, ma dirette verso attrezzature o ghiaccio, non persone.
Che tempo fa adesso?
Pazzesco caldo. L'ultima volta che ho guardato era di 39 gradi, e qualche giorno fa ci siamo eccitati per il fatto che la temperatura arrivasse fino a 22. Questa sera sono uscito a guardare alcuni scienziati mettere le loro trappole di sedimenti nell'acqua e, con il il sole splendeva e il vento bloccato dalla nave, faceva un po 'di caldo a disagio per un po' di tempo lì. (Poi il vento ci ha trovato e le mie orecchie si sono raffreddate.)
