Non c'erano luci intense che illuminavano la Arrowhead Highway del Nevada negli anni '40, solo un lungo tratto buio di strada che attraversava il deserto sulla strada che da Salt Lake City a Los Angeles. Il posto che sarebbe diventato noto come Las Vegas era una città occidentale solida come qualsiasi altra, piena di cappelli da cowboy e jeans di Levi, due bellissimi ranch e un paio di casinò, noti come "carri mandrini". Se stai immaginando il tumbleweed, tu non sono lontani.
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Nel frattempo, Frank Sinatra, ventenne, aveva appena iniziato come artista solista. Anche quando la maggior parte dei giovani della sua età ha iniziato a combattere nella seconda guerra mondiale, Sinatra — esente dal servizio a causa di un timpano danneggiato, un souvenir dalla nascita traumatica del forcipe che ha cicatrizzato permanentemente la parte sinistra del viso e del collo — ha fatto il suo nome un crooner tra le fan di una donna che indossa una calza.
Nonostante un'educazione piuttosto dura, il ragazzo dagli occhi azzurri di Hoboken, nel New Jersey, sognava in grande, idolatrando Bing Crosby e usando il suo account di addebito in un grande magazzino di Hoboken così ampiamente che il suo guardaroba di livello superiore gli è valso il soprannome di “Slacksey O ' Brien. ”Il senso del primo stile di Sinatra arrivò a definire il suo personaggio sul palco e, in definitiva, la città di Las Vegas durante i quattro decenni in cui vi si recò, a partire dal 1951.
"Frank non uscirebbe dopo il tramonto senza una giacca sportiva, figuriamoci esibirsi in smoking", dice l'ex tenente governatore e residente cinquantenne del Nevada, Lorraine Hunt-Bono, che ricorda Sinatra dalle sue prime esibizioni. "È stata la scintilla che ha trasformato Vegas da una polverosa città occidentale in qualcosa di affascinante."
Durante gli anni '50, la stella di Sinatra era di nuovo in ascesa, grazie a un Oscar come miglior attore non protagonista per From Here to Eternity del 1953, il suo tempestoso matrimonio di alto profilo con Ava Gardner (la sua seconda moglie di quattro figli); successi musicali come "I Got the World on a String" (1953); e album acclamati dalla critica “In the Wee Small Hours” (1955) e “Songs for Swingin 'Lovers” (1956), con il suo film di successo, “I got you under my skin”. All'epoca, la casa di esibizione di Sinatra era la Sands Hotel and Casino a Las Vegas, dove alla fine è diventato vice presidente aziendale.
Ad un certo punto durante questo periodo, l'attrice Lauren Bacall, in viaggio con suo marito Humphrey Bogart, si imbatté nell'assortimento di amici bevitori di Bogart, tra cui Sinatra. "Sembri un dannato branco di topi", osservò notoriamente quando li trovò ubriachi in un casinò di Las Vegas. Il nome rimase e Sinatra lo portò con sé quando radunò la sua corte. L'elegante cinque di Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Dean Martin, Joey Bishop e Peter Lawford hanno continuato a girare l'originale Ocean's Eleven al Sahara nel 1960, il primo dei loro tre film insieme. Erano anche interpreti frequenti nella Sands 'Copa Room, dove lavoravano di notte sotto la direzione del direttore della band Antonio Morelli, quindi venivano assorbiti fino alle prime ore del mattino. In un'intervista del 1976, la moglie di Morelli, Helen, descrisse una settimana conosciuta come Summit, quando il Rat Pack si esibì nella Sala Copa in due spettacoli una sera. "Non hai mai visto una tale follia in vita tua", ha detto. “Non hai mai saputo chi sarebbe apparso. Non hai mai saputo quando si sarebbero presentati. Hanno trascorso tutto il tempo giocando brutti scherzi a vicenda e, naturalmente, il pubblico lo ha adorato. "
Sinatra è stato un appuntamento fisso della Sin City fino al 1994, solo un anno prima della sua esibizione finale a Palm Desert, in California. Morì di infarto al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles nel 1998. La Striscia oggi brucia più luminoso che mai e molti dei pilastri della "Vecchia Vegas" di Sinatra - tra cui le Sabbie e il Sahara - sono stati demoliti, fatti saltare in aria e pavimentato per far posto alla prossima grande insegna al neon. Rimangono ancora alcuni degli ex ritrovi di Sinatra, e c'è anche un nuovo comune che potrebbe aver appena incontrato la sua approvazione. Lo spettacolo deve continuare.
Golden Steer Steakhouse
"Le migliori bistecche sulla terra" hanno reso il Golden Steer uno dei preferiti di Old Vegas dal 1958, ospitando tutti dalle starlet di Tinseltown e gli atleti professionisti ai famigerati mafiosi di Chicago, che devono essersi sentiti come a casa nella sala da pranzo poco illuminata dello Steer, con la sua tovaglie bianche, camerieri smoking e cabine rosse a ferro di cavallo. Sinatra, Dean Martin e il resto del Rat Pack erano clienti abituali, e Sammy Davis Jr. si dirigeva spesso allo Steer dopo gli spettacoli, poiché molti degli hotel in cui si esibiva avevano ristoranti separati. Prenota un posto al tavolo preferito di Sinatra (commemorato con una targa di ottone) e risparmia spazio per uno dei dessert fiammeggianti caratteristici: il giubileo delle ciliegie o l'affido delle banane.
Frank Sinatra canta sul palco del Sands Hotel. (© Bettmann / CORBIS) 
Sinatra, un ristorante italiano situato a Encore a Wynn Las Vegas, è stato creato in collaborazione con la famiglia del cantante. Uno dei piatti preferiti di Sinatra, le vongole possilipo, abbellisce il menu. (Barbara Kraft) 
Il Rat Pack a volte provava in questa moderna casa della metà del secolo a Las Vegas, precedentemente di proprietà di Antonio Morelli, il direttore musicale del Sands Hotel and Casino. (Foto per gentile concessione dell'utente di flickr Roadsidepictures) 
Sinatra faceva parte del Golden Steer Steakhouse; infatti, i commensali oggi possono prenotare il tavolo preferito dell'esecutore, che è commemorato con una targa di ottone. (Foto per gentile concessione dell'utente di flickr Roadsidepictures) 
Nel 1984, Sinatra e Willie Nelson hanno inaugurato la Golden Nugget's Theater Ballroom. Oggi, l'hotel e il casinò da 2.400 camere sono ben noti per il suo famoso acquario di squali da 200.000 galloni chiamato "il carro armato". (Foto per gentile concessione dell'utente di flickr Christian y Sergio) 
Il Circo Massimo da 1.000 posti al Caesars Palace fu la sede principale di Sinatra a Las Vegas nell'ultima parte della sua carriera. Quando era a capo, il tendone ogni tanto leggeva semplicemente "Indovina chi?" e "È qui". (© Raimund Koch / Corbis) Caesars Palace
Poco dopo il miliardario Howard Hughes - la cui faida pubblica con Sinatra era ben nota (Sinatra recitò in diversi film per le foto RKO condannate da Hughes, incluso il flop "Double Dynamite") - acquistò le Sabbie nel 1967, la linea di credito del Presidente al casinò era sospeso. Ubriaco e arrabbiato, Sinatra lasciò i tavoli da gioco, tornando al timone di un carrello da golf, che presumibilmente sfondò una delle finestre di vetro della Sands. Dopo questo leggendario alterco, Sinatra iniziò, nel 1968, a fare il titolo al Caesars Palace hotel and casino.
Oltre a un nuovo inizio, il Circo Massimo da 1.000 posti a Cesare ha offerto a Sinatra l'opportunità di raggiungere un pubblico più vasto e di comandare un salario maggiore; sarebbe diventato la sede principale di Las Vegas del cantante nell'ultima parte della sua carriera. Quando ha suonato, i Vigili del Fuoco di Las Vegas hanno fatto gli straordinari, cercando di contenere fan entusiasti che si riversavano dai loro posti nelle navate e nelle scale del teatro. Cesare si riferiva a Sinatra come "Il più nobile romano di tutti" - uno slogan stampato sui medaglioni che il casinò distribuiva agli ospiti. Quando era in testa, il tendone ogni tanto leggeva semplicemente "Indovina chi?" E "È qui".
La casa Morelli
Nel 1959, Antonio Morelli, il famoso direttore d'orchestra e direttore musicale del Sands Hotel and Casino, costruì una casa da sogno per sua moglie, Helen, su un costoso tratto di terra noto come Desert Inn Estates. Morelli lavorò a stretto contatto con Sinatra e il Rat Pack durante il loro periodo come headliner di Sands, e la truppa spesso provava a casa sua. Un classico esempio di architettura moderna della metà del secolo di Las Vegas, la casa è stata trasferita in Bridger Avenue e restaurata come progetto di conservazione storica dalla Junior League di Las Vegas nel 2001. Il Wynn Resort è stato costruito nel suo sito originale. I tour privati della Morelli House, ora elencati nel registro nazionale del Nevada per luoghi storici, sono disponibili presso l'ufficio della Junior League.
Pepita d'oro
Nel 1984, Sinatra e Willie Nelson inaugurarono la Golden Nugget's Theatre Ballroom, uno spazio relativamente piccolo che Frank presumibilmente soprannominò "il sotterraneo". Per i tre anni che seguirono, Sinatra, al crepuscolo della sua carriera, si esibì nel resort. L'intimità del teatro e un recente intervento chirurgico addominale non hanno potuto smorzare gli spiriti del 71enne Sinatra in una performance del dicembre 1986, pubblicata postumo nel 2005 come "Live from Las Vegas". Registrato al Nugget, è stato il primo artista importante live album di Las Vegas dal "Sinatra at the Sands" del 1966. Oggi, l'hotel e il casinò da 2.400 camere sono ben noti per il suo famoso acquario di squali da 200.000 galloni chiamato "The Tank".
Sinatra, Encore Las Vegas
Certo è un po 'di kitsch di Las Vegas, ma il ristorante Sinatra dello chef italiano Theo Schoenegger, situato a Encore a Wynn Las Vegas, si rivolge ai fan di Ol' Blue Eyes. Il menu è specializzato in specialità italo-americane come spaghetti alla chitarra fatti a mano con salsa di pomodoro e basilico; pollo Saltimbocca; e il possilipo di vongole di Frank, una ricetta napoletana che era uno dei piatti preferiti di Sinatra a Patsy's, il suo rifugio a Manhattan. Creato in collaborazione con la famiglia Sinatra, il ristorante mostra manufatti inestimabili, tra cui l'Oscar di Frank per From Here to Eternity, un Grammy per "Strangers in the Night" e un Emmy per "Frank Sinatra: A Man and His Music".
Cinque brani essenziali di Frank Sinatra da ascoltare prima di partire:
Lorraine Hunt-Bono e suo marito, il cantante Dennis Bono, sono entrambi veterani dello spettacolo di Las Vegas e fan di Sinatra per tutta la vita. Ecco le loro scelte preferite dalla libreria Ol 'Blue Eyes:
"Dove o quando" —Organizzato da Billy Byers, Sinatra ha registrato questa canzone con il leader della big band Count Basie al Sands Hotel nel 1966.
"Come Fly with Me" - Questa divertente versione oscillante di Billy May è stata scritta su richiesta di Sinatra nel 1957. È diventata la title track dell'album, che è stato tematicamente progettato, con brani come "South of the Border", "April a Parigi "e" Chicago ", per offrire all'ascoltatore un" viaggio musicale nel mondo ".
"I got you under my skin" - Nelson Riddle era il più famoso arrangiatore di Sinatra, e il suo stile jazz aggressivo e incisivo su brani come questo numero di Cole Porter del 1955 ha contribuito a definire il genere musicale di Las Vegas.
"Fly Me To The Moon" - Secondo Quincy Jones, che lo ha organizzato, "Fly Me to the Moon" era uno dei preferiti di Neil Armstrong, Buzz Aldrin e l'equipaggio dell'Apollo 11, che lo hanno portato con sé (sulla luna) in 1969.
“My Way” —Adattato dalla ballata francese “Mon Habitude”, nel 1969 “My Way” di Don Costa è diventato una delle canzoni distintive della carriera successiva di Sinatra.
