L'ecoturismo è viaggiare con uno scopo: conservare e contribuire a comunità remote e delicati ecosistemi. E gli affari vanno a gonfie vele: i turisti possono fare snorkeling con gli squali balena per finanziare la loro protezione o aiutare gli scienziati a rintracciare i giaguari in Costa Rica. Ma un nuovo studio mostra che questo turismo può mettere a rischio gli animali.
Ogni anno, otto miliardi di turisti si affollano in aree protette in tutto il mondo. "È come se ogni essere umano sulla Terra visitasse un'area protetta una volta all'anno, e poi alcuni", afferma l'autore dello studio Daniel Blumstein in un comunicato stampa.
Questa impressionante statistica ha fatto sì che Blumstein, un biologo della conservazione dell'Università della California, a Los Angeles, metta in dubbio il modo in cui molti visitatori influenzano gli animali. Così insieme ai suoi colleghi, Blumstein ha valutato oltre 100 studi di animali selvatici in aree con ecoturismo, riferisce Rebekah Marcarelli per HNGN .
Questa ricerca ha dimostrato che gli animali si abituano alla presenza umana. In alcuni casi, i gestori delle riserve e le società di ecoturismo facilitano effettivamente queste interazioni. Ad esempio, i ranger del parco nel Kibale National Park in Uganda visitano quotidianamente gli scimpanzé per assicurarsi che appaiano per i turisti, scrivono i ricercatori nel documento recentemente pubblicato sulla rivista Trends in Ecology & Evolution .
"La domanda che ci poniamo è: 'Questo significa che diventano più vulnerabili ai predatori?'" Blumstein dice a Jon Gugala per Outside . "Il grado in cui gli animali diventano stupidi intorno agli umani è una domanda davvero interessante."
Quando le persone sono in giro, i predatori sono scoraggiati. Ma quando le persone se ne vanno, gli animali possono abbassare la guardia. L'alce e l'antilope nel Grand Teton National Park sono solo un esempio. Queste creature si abituano al rumore dei turisti e delle loro auto, quindi trascorrono meno tempo in allerta per i predatori e più tempo per l'alimentazione. Anche gli uccelli nelle aree urbane soffrono di acclimatazione. Gli uccelli della città sono più audaci e, di conseguenza, vengono più frequentemente catturati dagli sparvieri.
Ma il pericolo si estende oltre i normali predatori: i ricercatori temono anche che i bracconieri possano facilmente insaccare queste creature abituate dall'uomo.
In definitiva, questo studio non dimostra che l'ecoturismo danneggi la fauna selvatica. Tuttavia, ci sono prove sufficienti che gli esperti dovrebbero preoccuparsi, scrivono i ricercatori. È un "grido di battaglia" per ulteriori ricerche, Blumstein dice a Christopher Intagliata per Scientific American . Anche quando le persone hanno buone intenzioni, potrebbero cambiare l'ambiente.
