Gertrude Stein lo disse meglio: "Non ci sarà mai niente di più interessante in America di quella guerra civile". E, naturalmente, l'interesse è alto, ora che abbiamo iniziato a commemorare i ricorrenti anniversari degli eventi chiave della guerra. Per la prima battaglia di Bull Run (o Manassas, verso i meridionali) lo scorso luglio, i rievocatori sono scesi su Gainesville, in Virginia, da lontano come Germania, Uruguay e Hawaii.
Anche con la vasta bibliografia della guerra - oltre 60.000 libri sono stati pubblicati dall'ultima sparatoria, nel giugno 1865 - alcune delle più strane coincidenze e fatti bizzarri del periodo sono trascurati. Wilmer McLean divenne una delle figure leggendarie della guerra semplicemente provando a fuggire. (Dopo che la sua casa fu bombardata in una scaramuccia che precedeva la Prima Battaglia di Bull Run, si trasferì - alla corte di corte di Appomattox, dove il generale Lee si arrese al generale Grant.)
Ecco alcune altre persone degne di nota e manufatti:
• The Unusual Bunker Brothers. Chang e Eng Bunker sono meglio conosciuti come "i gemelli siamesi originali". I nativi del Siam (moderna Thailandia) e uniti allo sterno, sono diventati un'attrazione popolare con mostre di musei itineranti. Nel 1839, acquistarono 110 acri nelle Blue Ridge Mountains nella Carolina del Nord e si stabilirono. Sposarono le sorelle, costruirono una fattoria di successo (con lavoro da schiavi) e divennero cittadini naturalizzati e devoti confederati. Nel 1865, il generale dell'Unione George Stoneman fece irruzione nella Carolina del Nord e decise di redigere alcuni dei locali, indipendentemente dalle simpatie; i nomi degli uomini sopra i 18 anni furono messi in una ruota della lotteria. Il nome di Eng fu disegnato, ma resistette alla bozza. Poiché il nome di Chang non era stato disegnato, c'era poco che il generale Stoneman potesse fare; i fratelli non si unirono solo allo sterno, ma i loro fegati furono fusi. Nessuno dei due prestò servizio durante la guerra, ma i loro figli maggiori si arruolarono e combatterono per la Confederazione.
Reenactors in occasione del 150 ° anniversario di First Bull Run, luglio 2011 (per gentile concessione dell'autore) • Il nascondiglio segreto. Nel 2009, una donna ha visitato il Museo della Confederazione a Richmond, in Virginia, con un oggetto a forma di ghianda in mano. Era fatto di ottone e non aveva iscrizioni o segni. Ha detto che secondo la tradizione di famiglia, uno dei suoi antenati, un soldato confederato, ha usato il dispositivo per contrabbandare messaggi segreti, nascondendolo nella parte posteriore fino a raggiungere la sua destinazione. I funzionari del museo erano incuriositi da quella che lei chiamava una "ghianda rettale", ma rifiutò di donarla.
• Rituali di lutto. La convenzione del tempo di guerra decretò che una donna piangesse la morte di suo figlio per un anno, la morte di un fratello per sei mesi e la morte di un marito per due anni e mezzo. Ha progredito attraverso le fasi prescritte di lutto pesante, pieno e mezzo, con gradualmente allentare le esigenze di abbigliamento e comportamento. Mary Todd Lincoln rimase in lutto profondo per più di un anno dopo la morte di suo figlio Willie, indossando veli neri, crepe nere e gioielli neri. Flora Stuart, la vedova del generale confederato JEB Stuart, rimase nella pesante mattinata per 59 anni dopo la morte del marito nel 1864, vestita di nero fino alla sua morte nel 1923. Al contrario, un vedovo avrebbe pianto per soli tre mesi, semplicemente mostrando crepe nera sul suo cappello o fascia da braccio.
• Ferite incandescenti. Dopo la battaglia di Shiloh nel 1862, i soldati riportarono un fenomeno peculiare: ferite bagliore nel buio. Più di 16.000 soldati di entrambi gli eserciti furono feriti durante la battaglia e né il personale medico dell'Unione né quello confederato furono preparati per la carneficina. I soldati rimasero nel fango per due giorni di pioggia e molti di loro notarono che le loro ferite brillavano nel buio. In effetti, i feriti le cui ferite brillavano sembravano guarire meglio degli altri. Nel 2001, due adolescenti del Maryland hanno risolto il mistero (e hanno vinto un primo premio in una fiera internazionale della scienza). I feriti sono diventati ipotermici e le loro temperature corporee abbassate hanno creato le condizioni ideali per un batterio bioluminescente chiamato Photorhabdus luminescens, che inibisce i patogeni.
• L'altro Jefferson Davis. Il generale dell'Unione Jefferson Davis ha condiviso un nome con il presidente confederato, una circostanza che non ha causato la confusione che ci si poteva aspettare, con una notevole eccezione. Durante la battaglia di Chickamauga nel 1863, mentre l'oscurità calava su Horseshoe Ridge, i membri del 21 ° Ohio videro avvicinarsi uno sciame di uomini ma non riuscirono a capire se fossero amici o nemici. Molti presumevano che fossero rinforzi dell'Unione, ma alcuni temevano che fossero Confederati. Mentre le truppe si avvicinavano, un soldato dell'Unione gridò: "Quali truppe siete?" La risposta collettiva fu "Le truppe di Jeff Davis". I soldati dell'Ohio si rilassarono, credendo che intendessero il generale dell'Unione. Pochi istanti dopo, fissavano i museruole e le baionette della settima Florida. Gli Ohioiani si arresero. I Confederati hanno vinto la battaglia.
Generale confederato Thomas "Stonewall" Jackson (per gentile concessione della Library of Congress) • Stonewall Jackson, ipocondriaco. Il generale confederato si riteneva "sbilanciato". Anche sotto il fuoco, alzava un braccio in modo che il sangue potesse fluire nel suo corpo e ristabilire l'equilibrio. (La sua mano è stata ferita quando lo ha fatto durante la prima battaglia di Bull Run). Si rifiutò di mangiare pepe perché sembrava indebolire la gamba sinistra. Ha succhiato i limoni, credendo di aver aiutato la sua "dispepsia". Era molto comodo stare in piedi in modo che tutti i suoi organi fossero allineati "naturalmente". Soffriva di cattiva vista, che cercò di trattare immergendo la testa in una bacinella di acqua fredda, gli occhi aperti. Eppure una volta disse a un capitano di sentirsi "sicuro in battaglia come a letto". • Le cose che portava. Dopo la morte del presidente Abraham Lincoln, il 15 aprile 1865, il suo portafoglio in pelle conteneva un disegno di legge confederato da $ 5, stampato con l'immagine del presidente confederato Jefferson Davis. Lincoln potrebbe aver ricevuto il conto quando ha visitato Pietroburgo e Richmond all'inizio del mese.
Nota dell'editore, 10 gennaio 2019: questa storia originariamente aveva otto fatti, ma dopo aver ascoltato lo storico Adam Domby su Twitter, ne abbiamo rimosso uno per aver presentato la storia di un fabulista come verità. Ci dispiace includere la disinformazione nel post originale.
FONTI
Libri: Andrew Ward. The Slaves 'War: The Civil War in the Words of Ex Ex Slaves. Boston: Houghton Mifflin, 2008; Derek Smith. The Gallant Dead: Unione e generali confederati uccisi nella guerra civile. Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books, 2005; Archibald Gracie. La verità su Chickamauga . Boston: Houghton Mifflin, 1911; Burke Davis. La guerra civile: fatti strani e affascinanti . New York: Fairfax Press, 1960; Drew Gilpin Faust. Questa Repubblica di Sofferenza: la morte e la guerra civile americana . New York: Alfred A. Knopf, 2008.
Articoli: "Mystery of Glowing Wounds Solved", di Linda Searing. HealthScout News, 11 giugno 2001.
