Migliaia di anni fa, i gruppi indigeni che vivevano sulla costa del Pacifico del Perù costruirono torreggianti piramidi di adobe, che fungevano da centri religiosi e tombe per i membri d'élite della società. Molto tempo dopo che questi gruppi cessarono di esistere, le loro piramidi di adobe, o huacas, furono usate ancora una volta, non dai nativi peruviani, non dai coloni spagnoli, ma dai lavoratori cinesi del XIX secolo.
Secondo quanto riferito da Reuters, gli archeologi che lavorano a Lima hanno recentemente trovato i resti di 16 operai cinesi nella parte superiore della piramide di Bellavista, un sito pre-Inca. Il defunto era stato sepolto tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900 e probabilmente lavorava in una vicina piantagione di cotone.
Non è la prima volta che una tale scoperta è stata fatta; gli archeologi hanno portato alla luce i resti di operai cinesi presso altre piramidi di adobe a Lima. Queste scoperte testimoniano l'ondata di massa di migranti che hanno viaggiato dalla Cina al Sud America nella seconda metà del XIX secolo, riferisce Dorean K. Collins della NBC News. Secondo Milenio, un quotidiano nazionale in Messico, circa 80.000 a 100.000 persone hanno fatto il viaggio, spesso con la forza.
"Molti sono stati rapiti o indotti a sopportare un viaggio di 120 giorni su barche chiamate infiernos flotantes o" inferni galleggianti ", scrive Collins.
Più di 100.000 di questi sfortunati lavoratori sono sbarcati in Perù, spiega Justina Hwang sul sito web della Brown University Library. All'epoca, il Perù stava vivendo una forte domanda internazionale di zucchero e cotone, ma le sue industrie furono bloccate dopo la fine della Gran Bretagna della sua tratta di schiavi in Perù nel 1810. Poi, nel 1854, il Perù abolì definitivamente la schiavitù. Per colmare il vuoto, il governo ha approvato una legge che sovvenziona l'importazione di lavoratori a contratto stranieri.
Molti di questi lavoratori venivano dalla Cina, dove i disordini politici avevano creato grandi popolazioni di sfollati bisognosi di lavoro. Una volta in Perù, lavorarono nelle piantagioni di cotone e canna da zucchero, guano estratto e costruirono ferrovie. Ma la vita all'estero era dura e spesso miserabile. Secondo Hwang, "prevalgono le opinioni razziste sull'indegnità della razza cinese", nonostante la dipendenza del Perù dai lavoratori stranieri. Tra il 1849 e il 1876, quasi la metà dei lavoratori cinesi che furono portati nel paese, morirono per stanchezza, maltrattamenti o suicidi.
I resti dell'Huaca Bellavista suggeriscono che nel tempo le circostanze sono migliorate per alcuni lavoratori. I primi 11 corpi furono avvolti in un semplice panno prima di essere collocati nel terreno, ma i successivi furono trovati all'interno di bare di legno, vestiti con giacche colorate. Una persona era stata persino sepolta con una nave di ceramica e una pipa di oppio.
Nel complesso, tuttavia, i cinesi in Perù "hanno avuto una vita orribile", come ha detto ai giornalisti l'archeologo Marco Valderrama, secondo Collins di NBC News.
Il luogo di sepoltura dei 16 lavoratori suggerisce la marginalizzazione che hanno subito. Secondo Reuters , ai lavoratori cinesi in genere non era permesso seppellire i loro morti nei cimiteri cattolici, costringendoli a rivolgersi a siti sacri antichi.
Nota del redattore, 30 agosto 2017: a causa di una traduzione errata del materiale di origine aggregato, questo articolo è stato aggiornato per riflettere che nella seconda metà del 19 ° secolo, da 80.000 a 100.000 persone, non da 80 a 100 milioni di persone, hanno fatto il viaggio da Dalla Cina al Sud America.
