La chiamavano la Signora delle Linee.
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Maria Reiche, nata in questo giorno nel 1903, era un'avventuriera tedesca la cui vita prese una svolta totalmente impossibile da prevedere. Un matematico che si è trasferito in Perù per lavorare come governante, Reiche ha trovato la sua chiamata attraverso un incontro casuale con un matematico che aveva fotografato le Linee di Nazca da un aereo.
Per i successivi 60 anni, The Independent, Reiche ha documentato e protetto le Linee di Nazca durante un periodo di sviluppo in Perù, in un'azione quasi misteriosa come le Linee stesse.
The Lines, oggi Patrimonio dell'Umanità, è "tra i più grandi enigmi dell'archeologia", secondo le parole dell'UNESCO, che gli ha conferito questo status nel 1995. L'enorme campo dei geoglifi mostra creature viventi, piante, esseri fantastici e disegni geometrici, tutti chilometri lungo. La stessa Reiche ha descritto il piano in cui le linee sono "un'enorme lavagna in cui mani giganti hanno disegnato disegni geometrici chiari e precisi".
Questa lavagna è completamente leggibile solo dal cielo, il che nel corso degli anni ha portato a una serie di teorie stravaganti sull'origine e lo scopo delle linee, inclusa l'idea spesso ripetuta che sono state costruite per essere viste dalla vita extraterrestre. Le linee furono studiate sistematicamente per la prima volta negli anni '20 da un archeologo peruviano di nome Toribio Maj'ia Xesspe, secondo Jason Golomb per National Geographic, ma non fu fino all'avvento del volo commerciale negli anni '30 che le linee divennero popolarmente conosciute da turisti e altri viaggiatori aerei.
Hanno attirato l'attenzione di un professore americano di nome Paul Kosok, che nel 1941 ha ipotizzato che le linee fossero "il più grande libro di astronomia del mondo", secondo Golomb. Kosok e Reiche si incontrarono in una caffetteria di proprietà di uno dei suoi studenti tedeschi e le raccontò delle Linee.
Era agganciata. Sembra inverosimile che un cittadino straniero sia propenso a dedicare il resto della sua vita a proteggere e studiare un sito archeologico allora poco noto. Ma è esattamente quello che ha fatto.
"Qualunque cosa la possedesse per renderle il lavoro della sua vita, quasi dal momento in cui le ha viste per la prima volta nel 1941, la signora Reiche ... è stata la curata riconosciuta e acclamata linea di Nazca", scrive Robert Thomas Jr. per il New York Times . Usando la sua conoscenza della matematica, rilevò il lavoro di Kosok quando lasciò il Perù nel 1948, attribuendo e aggiungendo alla sua teoria che le linee avevano qualcosa a che fare con l'astronomia e tenere traccia dell'anno. Questa era solo la prima di molte teorie sul significato delle linee, nessuna delle quali può essere stabilita con certezza come la verità.
Il più grande contributo di Reiche è stato quello di mettere le linee sulla mappa, sia in senso letterale che figurato. Si trasferì nel deserto dove c'erano le linee e iniziò a trovarle, misurarle e pulirle, scrive The Independent . Questa attività le è valsa la reputazione di "quasi strano come le linee stesse", scrive il giornale:
"Vivevo su un tetto piano o dormivo in una tenda nel deserto", ha ricordato in seguito. "La gente del posto pensava che fossi una spia o completamente pazza. Una volta un ubriaco mi ha minacciato con una pietra, così ho tirato fuori il mio sestante e l'ho puntato su di lui. È scappato urlando, e il giorno successivo i giornali locali hanno raccontato la storia di una pazza e armata spia tedesca in mezzo a loro ".
Nel corso dei successivi 40 anni, è diventata famosa per aver inseguito turisti e veicoli fuori dalle linee. Ha anche tenuto conferenze e contribuito a spiegare le Linee agli estranei. Ha aiutato il governo peruviano a mappare le linee negli anni '50, secondo Hilary MacGregor per The Los Angeles Times, ma ha anche combattuto il governo quando voleva scavare canali di irrigazione che attraversavano le linee.
Negli anni '70, scrive The Independent, le Linee di Nazca - aiutate dall'instancabile studio e difesa di Reiche - "erano diventate la seconda destinazione turistica più importante in Perù", con il suo hotel. Reiche, allora 70, ha preso la residenza permanente nella camera 130 dell'hotel, dove ha continuato a tenere conferenze sulle linee fino alla sua morte nel 1998.
