A dicembre, un archivista all'Union College di Schenectady, New York, stava esaminando alcuni dei libri e dei dischi più antichi del college quando vide un almanacco del XVIII secolo rilegato in pelle che non era mai stato catalogato. Il libro era intitolato Gaines Universal Register o American and British Kalendar per l'anno 1793, e le sue pagine erano piene di stime della popolazione per le colonie americane e confronti di varie monete.
L'almanacco potrebbe non essere la lettura storica più elettrizzante, ma come riporta Sean Rossman per USA Today, all'interno del libro c'era un'affascinante reliquia: una ciocca di capelli che, secondo alcuni esperti, era stata strappata dalla testa di George Washington.
Si ritiene che il libro contenente i capelli appartenesse a Philip J. Schuyler, figlio del generale Philip Schuyler, uno dei fondatori del college e amico personale di Washington. "Philip Schuyler's", recita un'iscrizione nel libro, secondo un comunicato stampa dell'Union College, "un regalo del suo amico Mr. Philip Ten Eycke, New York, 20 aprile 1793".
Mentre l'archivista, il catalogo e il bibliotecario dei metadati John Myers, stava sfogliando l'almanacco, notò una piccola busta infilata nella copertina. All'interno c'erano diverse ciocche di capelli grigi, legati ordinatamente insieme con un solo filo. Sulla busta c'erano le parole "I capelli di Washington, LSS e ... GBS di James A. Hamilton, dato da sua madre, il 10 agosto 1871."
In un'intervista con Avi Selk del Washington Post, Myers afferma di essere stato colpito dalla scoperta. "No", ricorda pensando. "Non i capelli di Washington Washington."
Ma gli esperti hanno motivo di credere che i capelli appartenessero davvero a Washington . Il personale dell'Union College si è consultato con John Reznikoff, un rivenditore di manoscritti e documenti che ha raccolto le illustri serrature di Washington, Abraham Lincoln, Beethoven, Napoleone e altri titani storici. I capelli all'Union College non possono essere sottoposti all'analisi del DNA, che li distruggerebbe, ma in base all'esame di diverse fotografie, Reznikoff è sicuro che può essere che i fili provengono dal capo del primo presidente della nazione.
"Senza DNA, non sei mai positivo, ma credo che sia autentico al 100%", afferma Reznikoff, secondo la dichiarazione dell'Union College.
Come sono finiti i follicoli di un Padre Fondatore in un polveroso almanacco conservato all'Union College? Gli esperti non sono del tutto sicuri, ma è probabilmente una storia contorta, che si legge come un "chi è chi" dell'era rivoluzionaria. Susan Holloway Scott, studiosa indipendente e autrice del recente romanzo storico I Eliza Hamilton, afferma nella dichiarazione che ritiene "abbastanza possibile" che la moglie di Washington, Martha, abbia dato una ciocca di capelli al marito a Eliza Hamilton, moglie di Alexander Hamilton.
Le coppie erano amiche intime e nel XVIII e XIX secolo era pratica comune regalare ciocche di capelli ai propri cari. Lo Smithsonian, infatti, ospita una mostra incorniciata contenente i capelli dei primi 14 presidenti americani. Le serrature erano probabilmente dotate di amici e familiari.
Eliza Hamilton era la figlia del generale Philip Schuyler, fondatore dell'Union College, e la sorella di Philip J. Schuyler, che possedeva l'almanacco recentemente scoperto. Holloway Scott pensa che Eliza abbia passato la ciocca di capelli al figlio, James Hamilton, che a sua volta ha distribuito diverse ciocche alle sue nipoti, Louisa Lee Schuyler e Georgina Schuyler. Ricorda l'iscrizione sulla busta contenente la ciocca: "I capelli di Washington, LSS e ... GBS di James A. Hamilton, che gli sono stati dati da sua madre, il 10 agosto 1871."
Non è chiaro il motivo per cui i capelli siano stati inseriti in un libro, o come quel libro sia arrivato all'Unione, ma la famiglia Schuyler aveva certamente stretti legami con il college. India Spartz, responsabile delle collezioni speciali e degli archivi della Biblioteca Schaffer dell'Unione, sta ora lavorando per preservare i capelli, che il college intende mettere in mostra.
"Come archivista, ci imbattiamo continuamente in materiale interessante", afferma Spartz nel comunicato stampa del college. "Ma questo è un vero tesoro per il campus."
