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- I computer sono bravi a giocare a scacchi, ma ciò non significa che il gioco sia "risolto"
Gli scacchi sono un vecchio gioco, risalente ad almeno 1.400 anni. Era molto popolare in Europa durante il Medioevo. In America, scrive la US Chess Federation, Benjamin Franklin era un fan.
A metà del XIX secolo, dopo che l'americano Paul Morphy batté i più grandi giocatori di scacchi d'Europa, la popolarità degli scacchi negli Stati Uniti aumentò. La vittoria di Morphy è stata accolta con una reazione che un giocatore di scacchi oggi poteva solo sognare. Secondo l'edizione del 2 luglio 1859 di Scientific American :
I successi del nostro giovane connazionale, Paul Morphy, nel vincere i più illustri giocatori di scacchi d'Europa, hanno suscitato nel nostro popolo un grado di perdono di orgoglio nazionale; quindi hanno mostrato una forte sensazione esultante nel dargli il benvenuto nella sua terra natale come Campione di scacchi del mondo. È stato accolto con dimostrazioni elevate in diverse città e gli sono state presentate testimonianze pubbliche di grande valore; mentre allo stesso tempo i poeti hanno cantato e i saggi hanno pronunciato orazioni in sua lode.
Tuttavia, lungi dal rallegrare questa fascinazione pubblica per gli scacchi, gli scrittori di Scientific American sembrano decisamente sgomenti. L'articolo diventa una gloriosa preoccupazione per la pesca a traina, il tipo di massetto che oggi sarebbe riservato all'ultimo videogioco sparatutto, franchise di romanzi per giovani adulti o tendenza inventata per adolescenti.
[A] l'entusiasmo pernicioso di imparare e giocare a scacchi si è diffuso in tutto il paese e numerosi club per praticare questo gioco sono stati formati in città e villaggi. Perché dovremmo pentirci di questo? potrebbe essere chiesto. Rispondiamo, gli scacchi sono un semplice divertimento di un personaggio molto inferiore, che deruba la mente di tempo prezioso che potrebbe essere dedicato ad acquisizioni più nobili, mentre allo stesso tempo non offre alcun beneficio al corpo.
Newton, Shakspeare e Milton non sono mai stati bravi negli scacchi, dice Scientific American, e guardano quello che hanno realizzato. Famosi giocatori di scacchi, d'altra parte, "sembrano essere stati dotati di una peculiare facoltà intuitiva per fare le mosse giuste, mentre allo stesso tempo sembrano aver posseduto facoltà molto ordinarie per altri scopi".
Una partita a scacchi non aggiunge un singolo fatto nuovo alla mente; non eccita un solo bel pensiero; né serve un solo scopo per lucidare e migliorare le facoltà più nobili.
Come sottolinea Clive Thompson, alcune delle argomentazioni dell'autore di Scientific American contro gli scacchi hanno davvero senso:
Possiamo ridacchiare a quello che sembra un argomento folle e off-base - tranne per il fatto che l'autore fa alcuni punti estremamente positivi. Prendiamo ad esempio l'argomento che gli scacchi sono un passato troppo sedentario per le persone che vivevano una vita sempre più industrializzata e sedentaria. Questo era vero, e lo è ancora! Ora stiamo scoprendo che l'attività fisica aiuta l'attività mentale primaria e che fare passeggiate nella natura stimola la creatività. Se eri un impiegato del 1859, finendo la tua settimana lavorativa e poi buttandoti giù a una scacchiera - il videogioco del giorno - per ore in più di attività cerebrale immobile e impiantata probabilmente rischiava di spingere la tua mente in un profondo stato mentale solchi.
La cosa davvero divertente, dice Thompson, è la massiccia spaccatura tra la prospettiva della metà del XIX secolo e quella di oggi. È difficile immaginare che gli scrittori si stizziscano per l'improvvisa diffusione degli scacchi .
