Prima che John Nance Garner diventasse il vicepresidente di Franklin Roosevelt, e prima di dichiarare che il lavoro "non vale una brocca di sputo caldo", il membro del Congresso del Texas, che punterà sulle mucche, beve whisky e si occupa di poker, ha spinto un piano per prendere ancora più peso per il suo già enorme stato. Durante la sua carriera, come legislatore statale del Texas di inizio secolo e nelle interviste rilasciate durante il suo periodo al Congresso e in occasione della sua ascesa nel 1932 a Presidente della Camera, "Cactus Jack" sosteneva che il Texas poteva e avrebbe dovuto, si divise in cinque stati.
"Un'area doppiamente grande e che sta rapidamente diventando popolosa come il New England dovrebbe avere almeno dieci senatori", ha detto Garner al New York Times nell'aprile 1921, "e l'unico modo in cui possiamo ottenerli è creare cinque Stati, non cinque piccoli Stati, intendiamoci, ma cinque grandi Stati. ”Grazie ai termini dell'ammissione del Texas nel 1845 all'Unione, sostenne, lo stato poteva dividere in qualsiasi momento, senza alcuna azione da parte del Congresso, un potere che nessun altro stato ha.
L'idea di Garner non è andata da nessuna parte. Ma il deputato di Uvalde, nell'Hill Country ad ovest di San Antonio, stava portando avanti una lunga tradizione del Texas occidentale nel tentativo di trasformare lo stato della stella solitaria in una costellazione. Dividere il Texas in molte piccole Texase fu preso seriamente in considerazione quando il Texas divenne uno stato e per decenni in seguito. L'idea sopravvive oggi come una stranezza nella legge americana, un residuo della breve storia del Texas come nazione indipendente. È anche una parte peculiare dell'identità del Texas come uno stato così grande, che potrebbe dividersi, anche se ama troppo la propria bontà per farlo.
"Siamo l'unico stato in grado di dividerci senza il permesso di nessuno", afferma Donald W. Whisenhunt, nativo del Texas e autore del libro del 1987 The Five States of Texas: An Immodest Propos. "È così e basta."
L'articolo IV, sezione 3, della Costituzione degli Stati Uniti stabilisce che il Congresso deve approvare qualsiasi nuovo stato. Ma la richiesta del Texas a un'eccezione deriva direttamente dalla risoluzione congressuale congiunta del 1845 che ammette il Texas nell'Unione. Si legge: “Nuovi Stati di dimensioni convenienti non superiori a quattro in numero, oltre a detto Stato del Texas e con una popolazione sufficiente, possono, in seguito, con il consenso di detto Stato, essere formati fuori dal territorio dello stesso, che avrà diritto a ammissione secondo le disposizioni della Costituzione federale. ”I sostenitori della divisione del Texas affermano che ciò significa che il Congresso ha pre-approvato una rottura.
Questa mappa mostra i confini degli Stati Uniti e del Texas, nel 1839 (Perry-Castañeda Library Map Collection, Università del Texas) La schiavitù e il teso equilibrio di potere tra Nord e Sud negli anni 1840, spiega la clausola. Quando il Texas si unì agli Stati Uniti dopo nove anni come repubblica indipendente, rivendicò ancora più territorio delle 268.580 miglia quadrate che copre oggi. Ha rivendicato la metà dell'attuale New Mexico e uno strano tubo da stufa di terra, formato in parte dai fiumi Rio Grande e Arkansas, che ha raggiunto il nord nell'attuale Colorado centrale e i pezzi di Oklahoma, Kansas e persino Wyoming. Quella punta settentrionale spuntava sopra la linea del compromesso del Missouri del 1820, che non consentiva la schiavitù a nord di 36 gradi, 30 minuti di latitudine.
Come sarebbe diviso un pezzo così gigante dell'Occidente? All'inizio del 1845, quando il Congresso dibatté l'ammissione del Texas, i deputati del Nord volevano dividere il Texas a metà, dividendo lo stato a metà in diagonale, dalla costa ad est del Corpus Christi fino all'angolo nord-ovest dello stato, con Austin a est e San Antonio ad ovest. La schiavitù sarebbe proibita nel Texas occidentale scarsamente popolato, dove molti tedeschi anti-schiavitù si erano già stabiliti.
Ma i meridionali hanno respinto quella proposta in quanto troppo restrittiva della schiavitù. Invece, Isaac Van Zandt, il massimo diplomatico della repubblica del Texas a Washington, ha spinto la clausola dei quattro nuovi stati come alternativa amica del sud. "Van Zandt ... divenne molto intimo con i senatori e i rappresentanti degli stati del sud", scrisse Weston Joseph McConnell nel libro Social Cleavages in Texas del 1925. Van Zandt, come i meridionali, pensava che suddividere il Texas in un gruppo di stati avrebbe dato più potere al Sud. L'ammissione del Texas nell'Unione, inclusa la clausola dei nuovi stati, approvò il Congresso 120-98. L'unica concessione al Nord: la schiavitù sarebbe vietata in tutti gli stati costituiti a nord della linea di compromesso del Missouri.
Nel 1847, Van Zandt corse per il governatore del Texas, promettendo di dividerlo in ben quattro stati. Dividere lo stato darebbe al Texas più potere a Washington, sosteneva Van Zandt. Pensava anche che il Texas, con i suoi piccoli insediamenti a centinaia di miglia di distanza, non potesse essere governato in modo efficiente. (Evidentemente farsi governatore di uno stato più piccolo non sembrava disturbare Van Zandt.) Gli storici del Texas tendono a pensare che Van Zandt avrebbe probabilmente vinto e diviso lo stato, se non fosse morto di febbre gialla un mese prima del elezione.
Quando il Congresso ridisegnò i confini settentrionali e occidentali del Texas come parte del Compromesso del 1850, pagando $ 10 milioni in Texas per quello che divenne il New Mexico orientale e pezzi di altri quattro stati, lo statuto includeva una linea che preservava la clausola dei nuovi stati. Ma una proposta di dividere il Texas in due stati sul fiume Brazos fallì nella legislatura statale, 33-15, nel 1852. La maggior parte dei suoi sostenitori arrivò dall'est dei Brazos, un altro esempio delle rimostranze diffuse tra est e ovest del Texas. Ciascuno accusava l'altro di incompetenza e abbandono. Ma quel litigio ha perso l'orgoglio dei texani nella loro storia condivisa. "Quale stato produrrebbe l'emblema di una sola stella?" Chiese la Texas State Gazette. "Chi rinuncerà alle pareti macchiate di sangue dell'Alamo?"
Il Texas si è nuovamente avvicinato alla rottura durante la ricostruzione. I repubblicani radicali, eletti in un momento in cui la maggior parte degli ex confederati non potevano votare, tentarono di scolpire il Texas alla sua convenzione costituzionale del 1868-1869. Il loro obiettivo dichiarato era quello di creare un Texas occidentale favorevole all'Unione che potesse raggiungere gli Stati Uniti prima del resto dello stato; i critici sostenevano che stavano davvero cercando di creare più uffici statali per se stessi. I delegati della divisione pro erano la maggioranza alla convention, ma non potevano concordare su una mappa: un ostacolo ricorrente per il divisionismo texano nei primi anni. "È impossibile convincere i texani, per quanto sgarbati, a concordare un piano", afferma Whisenhunt.
Questa mappa del 1842 mostra i confini della Repubblica del Texas in quel momento. (Collezione di mappe della biblioteca di Perry-Castañeda, Università del Texas) I repubblicani radicali stymied hanno scritto una "Costituzione dello stato del Texas occidentale", che prometteva i diritti civili per i neri mentre proponeva di negare il voto agli ex ribelli, membri di Ku Klux Klan, editori di giornali e ministri che avevano sostenuto la Confederazione. (Quell'idea provocatoria e potenzialmente incostituzionale rifletteva i dibattiti di ricostruzione sulla restaurazione dei diritti e della cittadinanza degli ex confederati.) Ma l'opinione pubblica era contraria al loro piano. Le riunioni della divisione pro hanno attirato poche persone. Quasi tutti i giornali dello stato hanno respinto l'idea. Alcuni hanno deriso l'idea di creare uno stato nel Texas occidentale scarsamente popolato suggerendo nomi alternativi: "Lo stato di Prickley-Pear (Cactaea)", o "Lo stato del Coyote".
Ostacolati, i radicali fecero appello a Ulisse S. Grant, presidente eletto e comandante generale dell'esercito, affinché intercedesse. Non l'ha fatto. "Un Texas è stato ampiamente sufficiente per avere a portata di mano per il momento", ha detto Grant a un giornalista.
Il Texas non si avvicinò mai più alla divisione, anche se i coyote del West Texas urlarono di andarsene quando si sentirono trascurati. Hanno minacciato di sciogliere lo stato nell'aprile 1921 dopo che il governatore Pat M. Neff aveva posto il veto a un disegno di legge per la costruzione di un college nel Texas occidentale. Lo stesso giorno del veto, 5.000 texani occidentali arrabbiati si sono incontrati nella città di Sweetwater e hanno redatto risoluzioni che chiedevano una rottura a meno che il legislatore non ridistribuisse lo stato e costruisse il college. La loro minaccia potrebbe aver ispirato il discorso della divisione di Garner con il New York Times alla fine di quel mese.
"Per i successivi tre anni i texani occidentali hanno assunto un atteggiamento militante sia dentro che fuori dalla legislatura", ha scritto Ernest Wallace nel suo libro del 1979 The Howling of the Coyotes. Il legislatore istituì il Texas Technological College, ora Texas Tech University, a Lubbock nel 1923. "Questa pacificazione simbolica placò il sentimento di divisione", scrisse Wallace.
Nel 1930, Garner sollevò di nuovo divisione, per rabbia al Congresso per aver approvato la tariffa Smoot-Hawley. "Il Texas renderebbe 220 Stati delle dimensioni di Rhode Island, 54 delle dimensioni del Connecticut, sei delle dimensioni di New York", ha affermato Garner, sperando ancora che un Texas diviso possa superare gli Yankees.
Garner è stato l'ultimo politico di spicco a sostenere la divisione del Texas, ma l'idea continua a sopravvivere come un'ossessione nei giochi di mappe ossessivo blu-rosso dei drogati politici. Nel 2009, Nate Silver di FiveThirtyEight ha elaborato una divisione a cinque vie di fantasia che ha creato tre mini-texas repubblicani, uno stato blu lungo il Rio Grande e uno stato oscillante attorno ad Austin. "Let's Mess with Texas", un documento della Texas Law Review del 2004, sosteneva che gli astuti repubblicani del Texas potevano usare la clausola dei nuovi stati del 1845 per fare marciapiedi verso altri otto seggi del Senato degli Stati Uniti e i voti dell'Elettoral College. Una risposta di Ralph H. Brock, un ex direttore dello stato del Texas, sostenne che la clausola dei nuovi stati avrebbe violato la dottrina della Corte Suprema.
L'idea che il Texas potesse dividere e afferrare altri otto seggi del Senato fa appello all'immagine di sé dei texani come uno stato unico, tentacolare e potente. Ma quello stesso senso di sé impedirà ai texani di provarlo davvero.
"È un'idea inedita che potrebbero piacere a prima vista", afferma Whisenhunt. Ma 30 anni dopo aver scritto il suo libro per incoraggiare la divisione del Texas, ora è convinto che sia sostanzialmente impossibile. Come dividere la ricchezza petrolifera del Texas, che finanzia le sue principali università statali? Inoltre, Whisenhunt, 78 anni, ricorda la ferita alla psiche del Texas quando l'Alaska lo ha spostato come il più grande stato nel 1959. "C'è un forte orgoglio nell'essere il più grande, il migliore e il primo", dice.
