Per secoli, gli studenti di medicina e persino il pubblico si sono riversati in teatri appositamente progettati per assistere a dissezioni e autopsie del corpo umano. Ora, il corpo umano è meno frequentemente trattato come una fonte di spettacolo, ma in uno speciale televisivo recente, gli interni di un'altra creatura sono stati esposti a molti spettatori. Una squadra ha recentemente diviso un (falso) Tyrannosaurus rex per lo spettacolo del National Geographic " T. rex Autopsy".
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Ma per sezionare un animale che è estinto, devi prima avere l'animale per sezionare. Uno dei dissettori, il paleontologo Stephen Brusatte, spiega come gli esperti hanno creato un modello gloriosamente grossolano del T. rex estinto e poi lo hanno tagliato con motoseghe, in The Conversation (via Scientific American ).
L'obiettivo, scrive, era quello di usare "il concorso di un'autopsia per rivelare come questo più famoso dei dinosauri funzionasse effettivamente come un animale vivente, che respirava, si nutriva, si muoveva e cresceva". Non è così diverso dalla balena e da altre gigantesche autopsie animali che sono arrivate in televisione.
Il laboratorio di Crawley Creatures ha impiegato cinque mesi e mezzo per fabbricare il finto corpo di T. rex con cinque tonnellate di argilla, oltre 20.000 piume, 75 litri di lattice, 130 litri di sangue per fax e 200 litri di silicone. Un video time-lapse dal canale YouTube di National Geographic dà un'idea della portata di questo progetto:
Un altro video mostra la prima vista del team autopsia della nuova creazione. "È stato realizzato così magnificamente", afferma Tori Herridge, un paleobiologo. La ricostruzione è di 42 piedi dalla punta del naso alla coda, spiega la produttrice di stampi di piombo, Claire Green.
Può sembrare un'acrobazia elaborata e costosa, ma Brusatte spiega a The Conversation che il punto era rendere un antico dinosauro più di un semplice concetto. Lui scrive:
Se pensavi che i dinosauri fossero rettili arguti e invasi, ripensaci. T.rex aveva un cervello enorme, la sua vista era acuta, aveva le piume ed è cresciuto molto velocemente. Era essenzialmente un enorme uccello soffice dall'inferno.
Mentre gli organi e altri tessuti molli non si fossilizzano facilmente, possono lasciare segni nelle ossa. Il team ha anche cercato di chiudere i parenti viventi - uccelli e coccodrilli - per fare le loro ipotesi più informate su dimensioni, forma e posizione delle interiora di T. rex.
L'impegno per il realismo si estese persino a mettere un sacco di cose grossolane all'interno del T. rex : il contenuto dello stomaco puzzava e il tratto digestivo conteneva i vermi.
