Negli incontri con il re degli animali, una persona disarmata è "una delle creature più indifese", osserva Charles Guggisberg in Simba: la vita del leone. "L'uomo non può correre veloce come una zebra o una gazzella, non ha le corna dell'antilope nera o le zanne del facocero, e non può sopportare terribili colpi come la giraffa." In altre parole, le persone sono facili raccolti. Anche se le popolazioni di leoni africani sono state drasticamente ridotte negli ultimi decenni, i leoni mangiano ancora regolarmente persone; non è raro che uccidano più di 100 persone all'anno nella sola Tanzania.
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Molti mangiatori di uomini sono feriti o vecchi; alcuni sono stati privati di fonti naturali di prede; altri potrebbero semplicemente aver sviluppato una passione per la carne umana. La maggior parte sono senza nome, ma alcuni dei più famosi sono stati battezzati in modo piuttosto colorato: Namvelieza, o The Cunning One, ha ucciso 43 persone vicino Kasawa, nello Zambia. Il leone di carta della Tanzania ha preso il suo nome perché sembrava spostarsi casualmente da una vittima all'altra, come un pezzo di carta che galleggia nella brezza.
Questo elenco dei mangiatori di uomini più famosi comprende principalmente maschi, ma le femmine sono effettivamente responsabili di più omicidi, secondo l'esperto di leone dell'Università del Minnesota Craig Packer. Tuttavia, le leonesse tendono a mangiare le persone in casi isolati, per poi tornare alla loro dieta normale, mentre i maschi "hanno maggiori probabilità di diventare recidivi", afferma Packer. Lo scenario peggiore, dice, è quando un intero orgoglio di maschi e femmine inizia a nutrirsi di persone: questi leoni sono la minaccia più "persistente" per i loro vicini umani.
Dopo aver ucciso almeno sei persone, il leone Mfuwe si avventurò attraverso il centro di un villaggio, secondo quanto riferito trasportando una borsa della biancheria appartenuta a una delle sue vittime. (© The Field Museum, # Z94328_8c) 
Anche se le popolazioni di leoni africani sono state drasticamente ridotte negli ultimi decenni, i leoni mangiano ancora regolarmente persone; non è raro che uccidano più di 100 persone all'anno nella sola Tanzania. (Per gentile concessione di Hadas Kushnir) 
Molti mangiatori di uomini sono feriti o vecchi; alcuni sono stati privati di fonti naturali di prede; altri potrebbero semplicemente aver sviluppato una passione per la carne umana. (Per gentile concessione di Hadas Kushnir) Chiengi Charlie
Questo mangiatore di uomini - mancante della metà della coda e così di colore chiaro che era anche conosciuto come "il leone bianco" - assalì Chiengi, la posta britannica al confine di quella che allora era la Rhodesia del Nord (ora Zambia), nel 1909. " Nel distretto in cui ha continuato le sue pratiche nefaste Charlie (è diventato) una celebrità, quasi un'istituzione ”, secondo un resoconto. "Era alluso della familiarità quasi affettuosa con cui alcune persone parlano del diavolo". Alla fine si unì ad altri due maschi per nutrirsi degli abitanti di diversi villaggi. Secondo quanto riferito, Charlie e i suoi compagni hanno mangiato 90 persone, incluso il servitore di un cacciatore inviato per distruggerlo. Evitò ogni sorta di trappole e i migliori tiratori del paese (anche se una donna del villaggio riuscì a colpirlo con un marchio di fuoco mentre artigliava attraverso il muro di fango della sua capanna.) Fu infine colpito in una trappola per armi.
Osama
Osama ha terrorizzato Rufiji, in Tanzania, dal 2002 al 2004; è stato accusato di aver ucciso più di 50 persone provenienti da otto villaggi. Parte di un orgoglio di maschi e femmine, Osama probabilmente non ha ucciso da solo, ma era il villaggio dei leoni scelto come protagonista in rappresentazioni a grandezza naturale delle azioni sanguinarie (secondo lo scienziato tanzaniano Dennis Ikanda, il leone prende il nome Osama bin Laden, i cui attacchi terroristici hanno fatto notizia anche nella Tanzania rurale.) Osama aveva solo 3 anni e mezzo quando gli esploratori del gioco gli hanno sparato nell'aprile del 2004. Alcuni hanno incolpato le sue abitudini alimentari su un grande ascesso su uno dei suoi molari, ma, secondo Packer, il cui gruppo di ricerca ha studiato il caso, molti mangiatori di uomini hanno denti perfetti. Osama "probabilmente ha iniziato quando sua madre ha iniziato a mangiare persone", afferma Packer.
Msoro Monty
Sebbene storicamente ricca di selvaggina selvaggia, la valle del fiume Luangwa nello Zambia orientale ha prodotto una serie di temibili mangiatori di uomini. Nel 1929, si iniziò a perseguitare le vittime vicino alla Msoro Mission, che forniva il suo soprannome allitterativo. "Msoro Monty" non ha mai perso la sua abilità per annusare le trappole. Dopo aver ucciso un gran numero di persone, è scomparso senza lasciare traccia.
Leone di Mfuwe
Questo gatto terrorizzò la valle del fiume Luangwa nello Zambia - vicino ai vecchi terreni di stampaggio di Msoro Monty - nel 1991. Dopo aver ucciso almeno sei persone, il leone si avventurò attraverso il centro di un villaggio, portando presumibilmente una borsa da bucato appartenuta a una delle sue vittime. Un uomo californiano in safari, dopo aver atteso per 20 notti in una tenda da caccia, gli sparò e lo uccise. Il leone era lungo più di un metro e mezzo e, come i famosi leoni Tsavo, totalmente privo di uomo. Il suo corpo è in mostra al Field Museum di Chicago.
Leoni Tsavo
Carissimi di Hollywood e probabilmente il più famoso tra i mangiatori di uomini, i leoni Tsavo sono stati oggetto di numerosi film - tra cui Bwana Devil (1952) e The Ghost and the Darkness (1996) - e molti libri. La coppia di maschi fu accusata di aver divorato circa 140 lavoratori lungo il fiume Tsavo in Kenya, dove gli equipaggi stavano costruendo un ponte ferroviario nel 1898. Centinaia di lavoratori fuggirono, fermando la costruzione; l'ingegnere capo del progetto alla fine ha cacciato entrambi i leoni e il ponte è stato completato nel 1899. Una recente analisi dei capelli e delle ossa dei leoni suggerisce che i leoni probabilmente hanno mangiato solo circa 35 persone.
I mangiatori di uomini di Njombe
Il più prolifico tra i mangiatori di uomini, questo orgoglio di 15 persone ha causato centinaia di vite, forse fino a 1.500, di vite tra il 1932 e il 1947 nella Tanzania meridionale. "I famosi mangiatori di uomini di Tsavo erano molto piccoli rispetto a ciò che si sono rivelati", ha scritto George Rushby, il guardiano del gioco britannico incaricato di fermarli. Prima della sanguinosa follia dell'orgoglio, il governo coloniale aveva ridotto il numero di animali da preda nell'area nel tentativo di controllare un focolaio di peste bovina che stava distruggendo le mandrie di bestiame. I leoni affamati si stabilirono rapidamente sulla carne umana come sostituto. A differenza della maggior parte dei leoni, l'orgoglio di Njombe ha ucciso nel pomeriggio, usando le ore notturne per viaggiare fino a 15 o 20 miglia in un villaggio ignaro. Rushby credeva che i gatti usassero effettivamente un sistema a relè per trascinare i corpi nella sicurezza della boscaglia. Alla fine ha cacciato e sparato ai leoni.
