Internet è stato a lungo acclamato come un grande democratizzatore. E in molti modi, l'accesso alle informazioni ha aiutato i gruppi a organizzare e ha facilitato l'azione politica. Ma quando si tratta di istruzione, semplicemente rendere le lezioni gratuite online non ha avuto l'impatto che molti speravano.
Secondo un sondaggio tra coloro che utilizzano il corso online di massa (MOOC) dell'Università della Pennsylvania, gli studenti erano quasi tutti già istruiti. L'ottanta per cento di coloro che si sono iscritti aveva già una laurea. Il quarantaquattro percento aveva una formazione universitaria alle spalle. "L'80% degli studenti MOOC proviene dal 6% più ricco e istruito della popolazione", scrivono gli autori dell'articolo. E questo non è solo un problema di Penn State. Steve Kolowich di The Chronicle of Higher Education scrive che lo stesso modello emerge quando si guardano i MOOC in altre nazioni:
In altri paesi in via di sviluppo, circa l'80% degli studenti del MOOC intervistati aveva già conseguito lauree, un numero incredibilmente sproporzionato rispetto alla percentuale di titolari di laurea nella popolazione generale.
Andrew Ng, fondatore di Coursera, la piattaforma che Penn State e molti altri usano, ha detto al Cronista di essere a conoscenza di lacune alla loro portata. "Siamo pienamente impegnati a garantire a tutti una grande istruzione e riconosciamo che abbiamo ancora molta strada da fare per quanto riguarda la nostra missione a lungo termine", ha affermato.
Naturalmente, l'accesso a un MOOC come quelli gestiti da Penn State richiede un accesso a Internet affidabile, tempo per completare il lavoro e la conoscenza di dove cercare persino qualcosa come un MOOC. Questi sono ostacoli che la comunità di apprendimento online dovrà superare, se vogliono portare l'istruzione a tutti, e non solo a quelli che già lo hanno.
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