Iniziò con l'alchimia della smaltatura, la fusione ad alta temperatura di vetro e metallo che risale al 13 ° secolo a.C.
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Ma l'arte di June Schwarcz ha fatto un salto quando l'ha combinata con la galvanica, un processo industriale che le ha permesso di creare un lavoro singolare, vario e in gran parte astratto per un periodo di 60 anni che è stato sempre segnato dall'innovazione.
"June Schwarcz: Invention and Variation", una nuova mostra alla Smithwickian's Renwick Gallery di Washington, DC, esamina la sua carriera con quasi 60 opere, alcune mai esposte in pubblico prima.
Rappresenta la prima retrospettiva completa dell'artista californiano, scomparso nel 2015.
"Anche se negli ultimi anni della sua vita era in condizioni piuttosto fragili, ha realizzato un pezzo la settimana prima di morire all'età di 97 anni", afferma Robyn Kennedy, amministratore delegato della Renwick Gallery, che ha contribuito a coordinare lo spettacolo che è stato curato da Bernard N. Jazzar e Harold B. Nelson, co-fondatori della Enamel Arts Foundation di Los Angeles.
Della nave June Schwarcz (sopra) una volta disse: "Era una forma molto basilare per tutta l'umanità con una ricca storia." (M. Lee Fatherree) La mostra Schwarcz sarà abbinata al Renwick il prossimo mese con un altro innovatore della metà del secolo nell'artigianato, Peter Voulkos. Entrambi, secondo Abraham Thomas, Fleur e Charles Bresler Curator-in-Charge presso il Renwick, "emanavano uno spirito di rottura creativa attraverso la loro rivoluzionaria sperimentazione con materiali e processi e semplicemente sfidando ciò che una nave poteva essere".
Delle sue forme non funzionali, una volta Schwarcz disse, "semplicemente non trattengono l'acqua".
Nata a Denver con il nome di June Theresa Morris, ha studiato design industriale al Pratt Institute di Brooklyn e ha lavorato nella moda e nella progettazione di pacchetti prima di sposare l'ingegnere meccanico Leroy Schwarcz nel 1943.
Ha imparato per la prima volta il processo di smaltatura e il suo potere di creare brillanti colori traslucidi nel 1954.
"Ha preso una lezione con altre tre donne e si è seduta attorno a un tavolo da gioco e ha seguito un libro di istruzioni per smalti", dice Kennedy. "Questo è ciò che l'ha davvero avviata." Schwarcz l'ha imparato abbastanza rapidamente da includere il suo lavoro nella mostra inaugurale al Museum of Contemporary Crafts di New York nel 1956.
"Lo smalto trasparente è stato affascinante per me per la sua capacità di catturare e riflettere la luce", ha detto l'artista una volta. “A volte la superficie smaltata trasparente sembra allargare i suoi confini. . . e per contenere la luce. "
Ha spesso lavorato a bassa coda, che ha comportato il taglio sulla superficie di piastre e ciotole di rame per creare composizioni complesse a cui ha aggiunto ulteriori strati di smalto trasparente e ha ideato le sue variazioni su altre tecniche di smaltatura tradizionali, come cloisonné e champlevé.
Ma Schwarcz non era interessato alla lavorazione dei metalli, afferma Kennedy. Infatti, "per un po 'ha usato ciotole di rame prefabbricate per consentirle di concentrarsi sulla smaltatura. Ha iniziato a sperimentare la forma dopo aver iniziato a utilizzare la lamina di rame, che le ha dato maggiore flessibilità. "
La chiave era lavorare con un foglio abbastanza sottile che le permettesse di modellare e formare i pezzi.
Anche quando apprendeva tecniche di stampa come l'incisione, preferiva concentrarsi sulle lastre di metallo rispetto a qualsiasi altra stampa di carta risultante, a volte immergendo il metallo in bagni acidi per alterarlo ulteriormente.
Ma la magrezza delle lastre di rame le limitava anche, quindi ha esaminato il processo di lavorazione dei metalli industriale noto come galvanica negli anni '60. Soddisfatta delle sue potenzialità, fece costruire a suo marito un serbatoio da 30 galloni da installare nel suo studio a Sausalito, in California.
È diventato un altro strumento per costruire parti del suo lavoro prima di applicare il colore dello smalto e metterlo nel forno. Ma la costante sperimentazione richiesta divenne qualcosa di compulsivo, una volta disse Schwarcz.
“È come il gioco d'azzardo. Eseguo così tanti processi e non so come uscirà qualcosa ", ha detto Schwarcz alla rivista Metalsmith nel 1983." Questo rende il processo continuamente eccitante ".
Nonostante la sua costante sperimentazione e varietà di risultati in due e tre dimensioni, ha anche sostenuto alcune tradizioni artistiche. Includevano la nave stessa. "Era una forma molto semplice per tutta l'umanità con una ricca storia", ha detto una volta. "Mi piace sentire parte di quella tradizione continua."
Allo stesso tempo, ha spesso reso omaggio a una vasta gamma di influenze, dal design africano e asiatico, ai singoli artisti.
"June Schwarcz: Invention & Variation" è per molti versi una passeggiata nella storia dell'arte. Il dettaglio di Dürer del 1965 ha i suoi disegni presi direttamente da una stampa del figliol prodigo del famoso artista tedesco del XVI secolo, ma principalmente la croce si schiude sui tetti nel paesaggio di sfondo.
Allo stesso modo, solleva i turbinii di dapper su una scultura di pietra in Francia per la sua lezione di storia dell'arte: Vézelay .
Il rosa brillante e l'oro di Fra Angeleco hanno ispirato una serie di navi del tardo periodo di un decennio fa. E l'artista svizzero-tedesco Paul Klee ha influenzato una serie di sculture da tavolo in bianco e nero.
"Adoro quel pezzo", dice Kennedy del bordo frastagliato della nave (n. 2425), alto solo sette pollici. “Quando lo guardi in una fotografia, potrebbe essere monumentale. C'è molta qualità nel suo lavoro. "
Oltre all'influenza dell'arte e della cultura, alcune delle opere richiamano il suo interesse per la vita nel settore tessile. Alcuni pezzi sono accuratamente pieghettati. Altri hanno le loro superfici metalliche cucite insieme per mantenere la loro forma.
"Era un'ottima sarta, quindi ha iniziato a creare modelli di carta per alcune delle forme metalliche", afferma Kennedy. "È molto simile a una sarta."
Un pezzo del 2002, Adam's Pants # 2, è stato ispirato dagli stili larghi e poco maneggevoli indossati da suo nipote, tranne per il fatto che, anziché il denim, è realizzato in rame galvanizzato e smalto, sabbiato.
"Tutto era disponibile come fonte d'ispirazione per lei", afferma Kennedy.
Negli ultimi anni, molto tempo dopo essere stata nominata Tesoro vivente della California nel 1985, e nel periodo in cui ha ricevuto il premio James Renwick Alliance Masters of the Medium nel 2009, Schwarcz si è rivolta a materiali molto più leggeri.
"Quando è cresciuta, le è stato difficile lavorare, quindi ha iniziato a lavorare con la rete metallica", afferma Kennedy, mostrando la sua nave 2007 (# 2331) e (# 2332 ) e la sua forma verticale più astratta (# 2435), in rete di rame elettrolitica patinata.
"Nella loro tavolozza cupa e assertiva verticalità, possiedono una qualità spettrale inquietante che li distingue da tutto ciò che Schwarcz ha prodotto", affermano Jazzar e Nelson nel catalogo di accompagnamento della mostra.
Il suo rivoluzionario lavoro ha spianato la strada agli artisti che l'hanno seguita in smalto tra cui William Harper e Jamie Bennett, i cui lavori sono anche nella collezione Renwick, e che parleranno dell'influenza di Schwarcz durante la corsa dello spettacolo.
"È stata considerata una grande fonte di ispirazione da molti smalti in particolare", afferma Kennedy, "perché è appena uscita dai confini".
"June Schwarcz: Invention & Variation" continua fino al 27 agosto alla Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum a Washington, DC
