Il proprietario del Pine Street Saloon a Paso Robles, in California, ha avuto un problema e ha chiesto ai miei compagni di viaggio e di venire a risolverlo. Le sue telecamere di sicurezza stavano rilevando una presenza, ma era una semplice illusione o qualcosa di più spettrale? Con questo obiettivo finale in mente, il nostro entourage di sei uomini si è imbarcato in quello che potrebbe essere il tour del salone della vecchia scuola più autentico e fattibile della West Coast: un viaggio dai desideri umidi della Cold Spring Tavern sulle colline sopra Santa Barbara a le botole che battono il proibizionismo dell'Elkhorn Bar di San Miguel vicino al fiume Salinas a circa 100 miglia a nord, con più leggende di fantasmi, banconote da un dollaro attaccate ai soffitti e teste di animali sui muri di quante tu possa puntare verso le tue canne da rabdomante.
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Il Pine Street Saloon non sarebbe l'unico posto in cui troveremmo un uso per quelle canne - prestate a me da qualcuno che affermava di averle usate per liberare la sua casa d'infanzia dai ghoul anni prima - e il "metro fantasma" acquistato su eBay. Le nostre visite a una manciata di stabilimenti di birre a lunga durata più lunghe della contea di Santa Barbara e San Luis Obispo indicherebbero che le storie di fantasmi potrebbero essere vecchie quanto i saloni stessi.
La rotta della diligenza
La nostra apparente avventura è iniziata brillantemente e sabato presto, con una frittata di cervo e chili di bufala, caffè e Mary Bloody perfettamente speziata alla Cold Spring Tavern, una fermata di diligenza dal 1860 situata in un canyon ombreggiato e alimentato a primavera tra il centro di Santa Barbara e La regione vinicola di Santa Ynez Valley. Anche se la taverna potrebbe essere più annunciata in questi giorni per i suoi tramezzini e le seducenti sessioni di rock 'n' roll ogni fine settimana, siamo stati attratti dalla raccolta isolata di cabine - dalla prigione Ojai trapiantata alla "Road Gang House" dove i cinesi gli operai dormivano mentre ritagliavano l'allora insidioso San Marcos Pass, fino al ristorante principale dal pavimento scricchiolante e al bar in stile roadhouse.
Seguendo una vecchia via di diligenza, abbiamo fatto una breve sosta alla Mattei's Tavern di Los Olivos, a soli 15 minuti in discesa sull'autostrada 154. Costruito nel 1886 dal ranchero-albergatore svizzero-italiano Felix Mattei come locanda e ristorante in anticipazione della prossima ferrovia, oggi ospita il ristorante Brothers, di proprietà degli autori del libro di cucina e dei fratelli Jeff e Matt Nichols. Mentre trascorre qualche minuto a controllare le targhe storiche e sbirciare dalle finestre dell'edificio dalle pareti bianche, non è stato difficile immaginare il famoso chef cinese Gin Lung Gin che prepara una delle sue torte di colomba per gli affamati ferrovieri che " d sosta durante la notte a Mattei durante i viaggi tra Los Angeles e San Francisco.
Un'altra stazione di sosta-ferrovia-diligenza è la città di Los Alamos, a circa 20 minuti in auto da Los Olivos sull'autostrada 101. Rispetto al resto della costa centrale sempre più modernizzata della California, Los Alamos è orgogliosamente chiusa nel passato - o come una delle i miei compagni hanno osservato: "È come se in ogni altro edificio qui fosse apposta la data" stabilita "." Questo era certamente vero per il 1880 Union Hotel, istituito, ovviamente, nel 1880, e oggi dotato di 14 camere in affitto - tutte nominate con prelibatezze di epoca vittoriana - così come un bar che era già abbastanza vivace alle 11 di sabato. Alla spina c'era la loro Ale del 1880, un'eccellente birra bionda (creata appositamente per l'hotel dalla premiata gente del Firestone Brewery, che era stata fondata a pochi chilometri di distanza), così come il biliardo nell'incantevole - alcuni potrebbero dire ossessivamente - stanza sul retro scuro e shuffleboard nel bar anteriore, dove è anche possibile ordinare empanadas ripiene di manzo, olive e uova o bratwurst con crauti dal menu del salone.
Anche se l'amichevole barista ha detto di aver sentito parlare solo personalmente dei fantasmi sul posto, stavo incrociando le dita per un avvistamento di Michael Jackson, che ha filmato il video di "Say, Say, Say" qui con Paul McCartney nel 1983, o forse Johnny Cash, che apparentemente suonava nella sala da pranzo negli anni '50. Nessun dado su entrambi i lati, ma c'era molto da tenere gli occhi occupati, dai segni vintage ("controlla le tue pistole", ovviamente, ma anche annunci per negozi di corsetteria e dipinti di pistoleri) e mappe storiche (che mostrano le vecchie rotte della diligenza attraverso l'area) alla stravagante collezione di oggetti d'antiquariato - dagli sci da neve ai violoncelli - appesi alle pareti. Dopo aver raggiunto il fondo delle nostre pinte, abbiamo deciso di lasciare il nostro segno nello stile del salone, firmando i nostri nomi su una banconota da un dollaro e impiegando un lungo palo per virare il biglietto verde sull'alto soffitto di legno, dove centinaia di altri dollari fluttuavano nel brezza.
I fantasmi di Guadalupe
Sebbene la maggior parte dei miei compagni vivesse nella Contea di Santa Barbara da più di un decennio, quasi nessuno aveva visitato Guadalupe, una piccola città lungo le rive del fiume Santa Maria vicino alle infinite dune di sabbia bianca dove Cecil B. De Mille ha filmato The Ten I comandamenti e una comunità mistica conosciuta come i Dunites vissero negli anni '30 e '40. Accogliendo tutti i latini che indossano un cappello da cowboy che lavorano la terra in questo angolo rurale del nord-ovest della nostra contea, un visitatore di Guadalupe può essere perdonato per aver pensato che si fosse intrufolato in un villaggio agricolo messicano. Beh, almeno una volta era così, dato che la Guadalupe del 2011 sembra quasi deserta, senza dubbio a causa della recessione, ma anche perché la maggior parte degli edifici del drag principale sono costruiti con mattoni e non sono stati rinforzati per resistere al prossimo grande terremoto. Si siedono vuoti, ornati con segni in bianco e nero per avvertire dei pericoli dell'ingresso, un segno sfortunato che l'intera città potrebbe essere lentamente consegnata ai fantasmi.
All'interno della Far Western Tavern, tuttavia, c'era una folla vivace all'ora di pranzo. Fondato come Palace Hotel nel 1912, lo stabilimento è stato rilevato nel 1958 da Clarence Minetti, che aveva l'abitudine di concludere i suoi giorni di raccolta del fieno mangiando una bistecca e gli spaghetti al ristorante dell'hotel per 65 centesimi. Con sua moglie Rosalie e suo cugino Richard Maretti, Minetti iniziò a ripristinare l'antica lucentezza del luogo, mantenendo elementi come il bar di mogano (che alcuni dicono arrivarono su una nave che navigava intorno alla punta del Sud America), cambiando il nome in Far Western Tavern e l'aggiunta di tocchi di vita ranch (dipinti di paesaggi di cowboy che lavorano sulle colline, marchi locali di bestiame cantati nel bar, ecc.) Per adattarsi al nuovo nome. Da allora fa parte della famiglia, attirando riconoscimenti per il suo barbecue in stile Santa Maria da vicino e da lontano, ma anche il Far Western soffre delle ossa di mattoni malate di Guadalupe. Ci è stato detto sulle nostre birre Firestone Double Barrel che dopo molte lacrime e decisioni difficili, la taverna si trasferirà più tardi quest'anno dalla sua città natale a Old Town Orcutt, un piccolo quartiere a pochi chilometri a sud dove c'è cibo, bevande e intrattenimento rinascimento in corso.
Ma non eravamo lì a piangere tra le nostre birre, quindi dopo aver fatto uno spuntino su alcune croccanti ostriche di montagna (testicoli di vitello fritti, che erano economici, abbondanti e fritti gustosi), abbiamo informato i nostri server della nostra missione spettrale. "Ogni volta che devo andare di sopra da solo, dico che" Gesù mi ama ", " rispose immediatamente il nostro barista, suscitando il nostro interesse con storie di porte sbattute e raffiche di aria fredda quando non c'erano finestre aperte. La manager, Barbara Abernethy - che è la nipote di Clarence Minetti e lavora al ristorante dal 1974 - ha raccontato storie di nasi toccati e di caviglie afferrate, ammettendo che alcuni cacciatori di fantasmi "professionisti" avevano ripetutamente indagato sull'istituzione, trovando i fantasmi di bambini e un uomo con le zampe e "energia negativa" vicino al bagno al piano superiore. Quando hanno mostrato ad Abernethy le loro registrazioni audio e video, che hanno rivelato voci e sfere e altre stranezze inspiegabili, "Mi ha spaventato a morte", ha detto. "Ora ho i brividi a pensarci."
Pochi minuti dopo, il mio amico stava girando il piano di sopra con l'indicatore del fantasma in mano, inciampando improvvisamente su un punto sopra un tavolo vicino al centro della stanza in cui il dispositivo ha iniziato a emettere un suono continuo. Ho afferrato le aste di rabdomanzia e le bacchette di metallo hanno reagito come avrebbero dovuto trovando un campo di energia anomala, oscillando leggermente. C'è una quantità significativa di errore dell'utente possibile con le aste, quindi quando ho seguito le istruzioni per comunicare con i fantasmi - oscillano verso l'interno per sì, e verso l'esterno per no, la tradizione va, ma non puoi chiedere amore, denaro o il futuro - l'ho fatto con un sano grado di scetticismo. Ma mentre le aste oscillavano avanti e indietro, qualcosa della situazione sembrava stranamente autentico, come se avessimo attinto in un altro mondo per un breve secondo. O forse la birra stava finalmente iniziando ad arrivare a me.
Fondato nel 1858, il salone Pozo serve ancora olive nella sua birra. (Brian Hall) 
Oggi, Pozo ospita sul suo prato alcuni concerti di grande valore, da Snoop Doggy Dogg a Willie Nelson. (Ryan Grau) 
Fondata come Palace Hotel nel 1912, la Far Western Tavern ha attirato riconoscimenti per il suo barbecue in stile Santa Maria da vicino e da lontano. (Brian Hall) 
Il 1880 Union Hotel dispone di 14 camere in affitto, tutte arredate con gusto vittoriano, e un bar. (Brian Hall) 
Un'ampia vista del Pozo Saloon e le banconote da un dollaro rimasero attaccate al soffitto. (Brian Hall) Sorseggiando SLO
Il secondo bar operativo più lungo di tutta la California si trova a San Miguel, una piccola città a nord di Paso Robles con meno di 2.000 persone spuntate in seguito alla fondazione della Missione San Miguel del 1797, dove i padri tendenti ai vigneti hanno dato il via alla regione ormai dominante industria enologica. Situato sull'unica via principale di Mission Street, l'Elkhorn Bar, istituito durante l'anno della corsa all'oro del 1853, è sia il predecessore sia l'unico residuo di una striscia a ruota libera, dove - secondo il proprietario Gary Brown - “14 bar e 13 bordelli "Ha servito i soldati del vicino Camp Roberts durante il periodo precedente alla seconda guerra mondiale. "Per alcuni di questi ragazzi, questo è stato uno degli ultimi posti in cui sono mai stati", ha detto Brown, che ha acquistato il bar circa cinque anni fa e ha iniziato a ricordare a tutti la sua storia.
Ciò risale anche ai tempi di Jesse James, che venne a nascondersi con suo zio gentiluomo Drury James e immerse le sue ferite legate alle rapine nelle vicine sorgenti termali, e si estende attraverso il proibizionismo, quando il fronte dell'Elkhorn era un barbiere e patrocinatori lanciavano il loro hooch attraverso la botola ancora esistente nella cantina quando arrivavano gli sbirri. Oggi ci sono pistole antiche alle pareti, ritagli di giornale incorniciati della seconda guerra mondiale di fronte al bar, moderni moonshines in vendita e costanti storie di fantasmi per intrattenere i bevitori di birra tra i sorsi.
Un mecenate, senza sollecitare, ha spiegato di aver visto i bicchieri di vino volare attraverso la stanza e schiantarsi in un angolo, quindi il barista ha raccontato la storia di una donna che è scesa in cantina per trovare un tavolo pieno di apparizioni del Vecchio West che giocano a poker, e poi Brown - che ci ha mostrato la suddetta cantina - ha spiegato che molte persone avevano visto un uomo in abito antico vagare attraverso la stanza sul retro, dove ora si trova il palco. E poi ci sono state le molteplici occasioni di afferrare fantasmi di oggetti posteriori, poiché varie persone hanno riferito di essere atterrate in basso. "Ci sono sempre ragazzi che pizzicano il culo da queste parti", disse Brown ridendo, "ma quelle volte, non c'era nessuno in giro." Giustamente impazziti, siamo fuggiti dal altrimenti accogliente Elkhorn nella nostra destinazione finale per la sera, e la genesi per l'intero viaggio, il Pine Street Saloon, appena fuori dalla piazza principale del centro di Paso Robles.
Il proprietario Ron French è stato seccato dalle "particelle di polvere sovralimentate" (le sue parole) che le sue telecamere di sicurezza per la visione notturna stavano raccogliendo. "Per me, non sono un credente fantasma", ha detto all'inizio della nostra corrispondenza, "ma non ho spiegazioni per questo."
Inaugurato per la prima volta dalla madre di Ron, Pat French, nel 1971, il Pine Street Saloon abbandonò la sua vecchia posizione nel 2002 per trasferirsi nell'edificio intorno al 1865 accanto. Era giusto in tempo per evitare il terribile terremoto di Paso Robles del 2003, che abbatté il loro vecchio edificio in mattoni ma inclinò solo la loro nuova struttura in legno. Si scopre che il francese potrebbe essere solo il più ospitale saloonkeeper del pianeta, dopo aver ristrutturato le camere del bordello al piano di sopra in una pensione per ospitare ospiti eccessivamente ubriachi e acquistare una limousine per guidare questi clienti gratuitamente, purché ' nei limiti della città di Paso Robles.
Dopo alcuni primi esperimenti con candele e telecamere guidate dai francesi, il nostro equipaggio non era molto convinto che ci fosse qualcosa di troppo soprannaturale al piano di sopra nell'ex bordello, quindi abbiamo esplorato Paso Robles a piedi, alla fine prendendo in pizza e qualche giro di bowling prima di tornare a Pine Street verso mezzanotte. La mattina dopo, sono riuscito a strappare le canne da rabdomanti, ma avevamo fretta di raggiungere le ultime tre destinazioni del nostro tour, quindi ho saltato la città prima di trovare qualsiasi risposta al problema della polvere sovralimentata di Ron.
Prendi la lunga strada verso casa
Un tempo centro nevralgico con grande magazzino, hotel, negozi di fabbri, numerose residenze e un proprio distretto scolastico lungo la pista di diligenza di Butterfield Overland Mail - che collegava la valle di San Joaquin alla costa della contea di San Luis Obispo - Pozo è ora sulla strada per praticamente da nessuna parte, con solo una caserma dei pompieri e una berlina rimaste, rendendo il vecchio West come puramente attuale. Il Pozo Saloon, fondato nel 1858, serve ancora olive nella sua birra e oggi ospita sul prato posteriore alcuni concerti di grande valore, da Snoop Doggy Dogg a Willie Nelson. Durante la nostra visita, la proprietaria Rhonda Beanway e suo figlio Levi erano impegnati a lavorare nei campi e a cucinare deliziosi formaggi blu e hamburger di funghi in cucina, ma ci hanno chiacchierato mentre il nostro gruppo si faceva strada attraverso un gallone di birra, servito in un grosso barattolo, e ascoltò la rock band di tre pezzi dal vivo. "È una specie di vendita difficile convincere la gente a guidare così lontano", ha detto Rhonda, che ha acquistato il bar con suo marito nel 1984, quando i precedenti proprietari hanno letteralmente consegnato loro le chiavi mentre uscivano dalla città. “Ecco perché abbiamo iniziato i concerti. Devi venire con uno scopo specifico e poi innamorartene. Ma è sicuramente una delle ultime cose del genere nella Contea di San Luis Obispo. ”
Correttamente nella sella del salone, abbiamo deciso di sfidare la strada del vertice del Pozo, un sentiero sterrato abbastanza facilmente percorribile attraverso le montagne di Santa Lucia e giù nel monumento nazionale della pianura del Carizzo, dove alci di tule e antilope di pronghorn si scatenano in mezzo a pittogrammi di Chumash che un tempo caratterizzava l'intera valle di San Joaquin. Con viste chiare e senza ostacoli a perdita d'occhio, il Carrizo è tremendamente meraviglioso in qualsiasi momento dell'anno, ma catturarlo nel verde inverno o nella primavera scoppiettante dei fiori selvatici potrebbe cambiare la tua vita ricordandoti che luoghi silenziosi e solenni ancora esiste nel nostro mondo disordinato.
Rimanemmo fedeli alla nostra ultima schiuma e ad alcuni gustosi cheeseburger mentre l'ora scendeva verso il buio questa domenica pomeriggio e percorrevamo la strada con uno splendido tramonto che illuminava la strada. Puntammo le nostre auto verso Santa Barbara e scivolammo nel letto per goderci quello che cercava anche il più avventuroso vecchio occidentale: una buona notte di riposo.
