Se hai trascorso molto tempo su Facebook, Twitter o altri social media, probabilmente avrai notato quanto velocemente le emozioni - orgoglio, felicità, delusione, incredulità - possano diffondersi in tutta la comunità online. La cosa curiosa è che un sentimento viaggia più veloce di altri, affermano i ricercatori della Beihang University in Cina.
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Hanno misurato varie emozioni online monitorando le emoticon incorporate in milioni di messaggi pubblicati su Sina Weibo, una popolare piattaforma di microblogging simile a Twitter. La loro conclusione: la gioia si muove più velocemente della tristezza o del disgusto, ma nulla è più veloce della rabbia. I ricercatori hanno scoperto che gli utenti hanno reagito con rabbia e rapidità alle segnalazioni relative a "problemi sociali e problemi diplomatici", come un incidente del 2010 in cui si riteneva che un additivo alimentare contaminato causasse una malattia neurodegenerativa o quando una disputa marittima internazionale ha provocato l'eruzione di un nazionalista rabbia contro il Giappone.
In molti casi, queste riacutizzazioni hanno innescato una reazione a catena di rabbia, con l'utente A che influenza gli utenti B e C, e verso l'esterno in un cerchio allargato di ostilità, fino a quando sembrava che tutto Sina Weibo stesse bruciando. Gli utenti, secondo gli autori dello studio, hanno trasmesso questi messaggi non solo per "esprimere la loro rabbia" ma per instillare un simile senso di indignazione tra gli altri membri della loro comunità online su Sina Weibo, uno dei pochi luoghi in cui i cinesi possono aggirare restrizioni governative sulle forme tradizionali di media.
Jonah Berger, professore di marketing presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania, ha raggiunto una conclusione simile dopo aver condotto uno studio negli Stati Uniti. "La rabbia è un'emozione di grande eccitazione, che spinge le persone ad agire", dice. "Ti fa sentire infuocato, il che ti rende più propenso a trasmettere cose."
Berger e un collega hanno analizzato 7.000 articoli del New York Times pubblicati in un periodo di tre mesi per vedere quali avevano fatto la lista più inviata per email. La probabilità che il contenuto diventi virale ha meno a che fare con il tono positivo o negativo di un articolo, dicono, e più ha a che fare con l'attivazione della persona dopo averlo letto. La tristezza, hanno osservato (forse non sorprende), era un'emozione "disattivante". A differenza della rabbia, le persone tendono a spegnersi e ritirarsi, motivo per cui i sentimenti malinconici non si diffondono molto o molto velocemente tra le comunità online.
L'unica emozione che ha superato la rabbia nello studio di Berger è stata il timore reverenziale, i sentimenti di meraviglia ed eccitazione che provengono dall'incontrare una grande bellezza o conoscenza, come un rapporto di notizie di un'importante scoperta nella lotta contro il cancro. "Il timore reverenziale fa battere i nostri cuori e il nostro pompaggio del sangue", afferma Berger. "Questo aumenta il nostro desiderio di connessione emotiva e ci spinge a condividere".
