Nel 1885, in un periodo di conflitto tra il governo canadese e alcune popolazioni indigene del paese, il leader del Cree Poundmaker fu arrestato e condannato con l'accusa di tradimento. Per anni, i leader moderni del Poundmaker Cree Nation hanno cercato di cancellare il suo nome, sostenendo che era, in effetti, un pacificatore. Giovedì, i loro sforzi si sono concretizzati quando il Primo Ministro canadese Justin Trudeau ha formalmente esonerato Poundmaker e si è scusato per il suo trattamento.
Secondo Stephanie Taylor della Canadian Press, l'assoluzione è stata fatta durante una cerimonia alla Poundmaker Cree Nation in Saskatchewan, nel luogo in cui sono sepolti i resti del leader. Centinaia di persone - tra cui anziani, capi, veterani di guerra indigeni e politici federali - erano presenti.
“Nel 1885, Chief Poundmaker è stato trattato come un criminale e un traditore. Nel 2019, riconosciamo la verità ", ha detto Trudeau.
“Il nostro governo riconosce che il Chief Poundmaker era un pacificatore che non ha mai smesso di lottare per la pace. Un leader che, di volta in volta, ha cercato di prevenire ulteriori perdite di vite umane nel crescente conflitto nelle Praterie. "
Poundmaker, il cui nome Cree era Pitikwahanapiwiyin, è entrato in una posizione di leadership in un momento difficile per il suo popolo. I gruppi indigeni nelle pianure del Saskatchewan stavano diventando sempre più preoccupati per i piani del governo federale per le terre in cui vivevano, e cercarono di negoziare un trattato che avrebbe protetto il loro territorio da coloni bianchi e geometri, tra gli altri. Anche l'eccessiva caccia al bisonte aveva esaurito una fonte vitale di cibo e la fame stava diventando una seria preoccupazione.
Nel 1876, Poundmaker, allora capo minore, partecipò ai negoziati sul trattato tra rappresentanti del governo e leader dei popoli Cree, Assiniboine e Ojibwa. Il governo si è offerto di creare riserve per il gruppo e di assisterlo nelle iniziative agricole. Non è chiaro se i rappresentanti indigeni capissero che firmando il trattato avrebbero ceduto il controllo della loro terra; secondo l'enciclopedia canadese, è "improbabile" che lo abbiano fatto, "soprattutto considerando che non vi è alcuna menzione specifica di questo nelle note dei commissari e perché questo concetto sarebbe stato completamente estraneo alle popolazioni indigene della Pianura, che avevano una comprensione diversa di proprietà terriera rispetto ai commissari. "
Ad ogni modo, l'idea che il governo garantisse le riserve del suo popolo sul proprio territorio era un poundmaker. "Questa è la nostra terra", ha riferito. “[I] t non è un pezzo di pemmican [un tipo di carne secca] da tagliare e restituirci in piccoli pezzi. È nostro e prenderemo ciò che vogliamo. "
Altri leader, tuttavia, sentirono di non avere altra scelta se non quella di stipulare un accordo con il governo e il trattato fu firmato nell'agosto 1876. Due anni dopo, Poundmaker e il suo popolo si trasferirono in una riserva.
Ben presto divenne chiaro che il governo non intendeva sostenere la fine del trattato. Le razioni alimentari e di approvvigionamento promesse al gruppo non sono state coerenti e la gente di Poundmaker è diventata irrequieta. Non erano i soli. Nel 1885, i Métis - popolo di origini indigene ed europee miste - e i loro alleati delle Prime Nazioni in Alberta e Saskatchewan lanciarono quella che è conosciuta come la ribellione nord-ovest contro il governo.
Nel marzo del 1885, Poundmaker e i suoi uomini si recarono per incontrare un "agente indiano" nella città di Battleford, sperando di raccogliere le razioni che dovevano loro. Spaventato dal tumulto in corso, l'agente ha rifiutato di lasciare la protezione di un forte locale, riferisce Brennan Doherty della Stella Calgary . Quando le case furono razziate in seguito, gli uomini di Poundmaker furono incolpati, ma Jason Warick della CBC riferì che "altri resoconti puntano su coloni o altre Prime Nazioni".
La tensione ebbe un picco nel maggio di quell'anno, quando 325 truppe armate guidate dal tenente colonnello William Dillon Otter attaccarono il campo di Poundmaker. Dopo una lunga battaglia, gli aggressori sono stati respinti. Il controllo dei guerrieri stava scivolando via da Poundmaker, ma riuscì a convincerli a non seguire gli uomini di Lontra, evitando più spargimenti di sangue.
Poundmaker si è successivamente offerto di avviare colloqui di pace con i rappresentanti del governo. Gli fu detto di arrendersi incondizionatamente. Alla fine di maggio 1885, fu arrestato e accusato di "tradimento-crimine", che era punibile con la prigione, piuttosto che con la morte, secondo Warick. Poundmaker ha trascorso un anno in prigione e, pochi mesi dopo il suo rilascio, è morto.
La narrativa emersa dal processo di Poundmaker dipinse il capo come un istigatore violento: "un vero e proprio lavoro diffamatorio", Blair Stonechild, coautore di un libro che riesamina il ruolo del popolo delle Prime Nazioni nella ribellione nord-occidentale, racconta Bonnie Allen della CBC . E così è stato con emozioni contrastanti che il popolo della First Nation di Poundmaker ha salutato la cerimonia di esonero di giovedì.
"Siamo tutti molto eccitati, onorati, elettrizzati", Milton Tootoosis, capo e consigliere della riserva della First Nation di Poundmaker, ha raccontato a Doherty dello Star Calgary. "Allo stesso tempo, penso che sarà molto emotivo e un po 'triste a causa di chi era Poundmaker e del fatto che ci è voluto tanto tempo per avere un po' di giustizia - per cancellare il suo nome."
