Dai un'occhiata a questa mappa e vedrai la linea rossa che segna il 50 ° parallelo, una linea di uguale latitudine che percorre un cerchio completo attorno alla Terra. Ogni punto su questa linea ha la stessa distanza dall'equatore e lo stesso dal polo ghiacciato. Eppure il tempo sul lato sinistro della mappa, nella provincia canadese di Terranova e Labrador, è molto diverso da quello destro, nel Regno Unito. Le temperature invernali in Irlanda, afferma Scientific American, sono circa 36 F più calde rispetto a Terranova.
Per dare un senso a questa disparità, il racconto comune - quello che è stato in giro per più di cento anni - è qualcosa del genere: l'acqua calda che scorre a nord-est dal Golfo del Messico, la Corrente del Golfo, attraversa l'oceano Atlantico settentrionale, portando energia extra alle Isole e aumentando le temperature rispetto al Nord America relativamente gelido. L'unico problema con questa semplice spiegazione, dicono Stephen Riser e Susan Lozier in Scientific American, è che in realtà non spiega la differenza.
Nel diciannovesimo secolo il geografo e oceanografo Matthew Fontaine Maury fu il primo ad attribuire il clima relativamente mite dell'Europa nordoccidentale alla Corrente del Golfo.
... Maury suppose che la Corrente del Golfo fornisse calore ai venti occidentali sovrastanti che si spostano attraverso l'Atlantico verso l'Europa nord-occidentale. Ha anche ipotizzato che se la Corrente del Golfo fosse in qualche modo diminuita in forza, i venti invernali sarebbero molto più freddi e che l'Europa avrebbe sperimentato inverni in stile artico. Nel corso degli anni l'idea di Maury è diventata quasi assiomatica e fino a poco tempo fa è rimasta ampiamente non testata.
Negli studi di modellistica climatica in cui la Corrente del Golfo è stata artificialmente spazzata via dall'esistenza, le differenze di temperatura tra il Canada orientale e l'Europa occidentale persistevano.
Una mappa delle acque calde della Corrente del Golfo. (Norman Kuring, MODIS Ocean Team / NASA Earth Observatory) Cosa sta succedendo davvero? Secondo Riser e Lozier, la causa della differenza di temperatura è probabilmente una complessa interazione tra l'oceano di superficie, la Corrente del Golfo, le massicce correnti atmosferiche superiori e le differenze di pressione su entrambi i lati dell'Atlantico.
Ma l'altro lato più interessante della storia è il racconto della spiegazione della Gulf Stream. Da dove viene e come resistette per così tanto tempo?
Dopo che Matthew Fontaine Maury ha avuto la sua idea, suppone lo scienziato e blogger Chris Rowan, la spiegazione è diventata, in sostanza, un "mito urbano" scientifico.
Secondo Seager, l'idea che la Corrente del Golfo riscaldasse l'Europa può essere fatta risalire a un libro pubblicato per la prima volta nel 1855, ed è "l'equivalente climatologico di una leggenda urbana". È certamente abbastanza persistente, anche se dato che questo particolare "fatto" è stato promulgato non da un amico del cugino del fratello di un amico durante una pinta di venerdì sera, ma da scienziati ed educatori su giornali, programmi televisivi e conferenze, è probabilmente ancora più pernicioso . Ma come è potuto succedere? La scienza non è pensata per essere auto-correttiva?
A causa della complessità della pubblicazione scientifica, una congettura formulata in un documento di ricerca può, nel tempo, trasformarsi accidentalmente in una dichiarazione di fatto attraverso l'equivalente peer-reviewed del gioco "telefono:"
Ecco come può succedere. Nell'introduzione al tuo articolo medio, vedrai spesso frasi sulla falsariga di:
Il legame tra e è noto da tempo (Bloggs, 1996).
L'implicazione è che tutti lo sanno e lo accettano, quindi non vale la pena perdere tempo a passare attraverso le prove in dettaglio minuzioso; ma se sei interessato, puoi cercare il riferimento dato per i dettagli cruenti. Il più delle volte, questo è esattamente quello che ottieni quando rintracci il riferimento dato; ma a volte, scopri che non è altro che il riferimento più antico a questo fatto che l'autore del documento originale era disposto o in grado di cercare, e tutto ciò che dice è:
Vi sono prove evidenti che sono collegate (Obscuro, 1982) .
Se persisti ulteriormente, potresti trovarti ad affrontare il processo di ricerca di un riferimento, solo per essere indirizzato a uno ancora precedente, più volte prima di raggiungere finalmente il documento canonico, quello che contiene dati e discussioni reali. E questo è quello che trovi:
Sulla base dell'utilizzo e dell'assunzione raccolti, concludiamo le cause.
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