Bernard e Shirley Kinsey sono sposati da 44 anni. Dal momento in cui Bernard si è ritirato nel 1991 dalla società Xerox, la coppia ha viaggiato molto, collezionando arte da tutto il mondo. Ma nel tentativo di scoprire la propria storia familiare, i Kinseys iniziarono ad approfondire la storia e l'arte afroamericane. Questa è diventata la loro principale area di interesse e nel corso degli anni hanno acquisito una vasta gamma di oggetti storici, documenti e opere d'arte, da catene utilizzate su una nave schiava africana a una copia del programma dal marzo del 1963 a Washington, dove Martin Lutero King Jr. ha pronunciato il suo famoso discorso "I Have a Dream".
Un gruppo di opere d'arte e manufatti della Collezione Kinsey comprende la prossima mostra nella galleria del National Museum of African American History and Culture nell'American History Museum. I Kinseys hanno anche pubblicato un libro — The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey-Where Art and History Intersect— che accompagna la mostra e include gli oggetti in mostra e diversi pezzi supplementari nella loro collezione. Ho parlato con Bernard Kinsey della mostra, che aprirà questo venerdì 15 ottobre e sarà in mostra fino al 1 maggio 2011.
Cosa ha ispirato te e tua moglie a iniziare a collezionare oggetti della storia afroamericana?
Viviamo le nostre vite su due semplici principi: a chi viene dato molto, molto è richiesto e una vita senza rimpianti. Abbiamo iniziato con $ 26 e un lavoro nel 1967 appena uscito dal college. E mia moglie e io decidemmo che avremmo vissuto con una busta paga per salvare il resto. Mia moglie, Shirley, ha lavorato per 15 anni e non ha mai speso un centesimo della sua busta paga. L'abbiamo salvata e abbiamo acquistato proprietà e fatto investimenti, che ci hanno permesso di ritirarci mentre eravamo ancora sulla quarantina nel 1991 e di fare le due cose che amiamo di più: viaggiare e collezionare arte. Siamo stati in 90 paesi. E vogliamo condividere le nostre benedizioni: abbiamo raccolto $ 22 milioni per enti di beneficenza e per college storicamente neri. Abbiamo inviato o assistito più di 300 bambini al college. E abbiamo iniziato a raccontare questa storia dell'esperienza afroamericana attraverso ricerche dedicate sulla storia che non è stata raccontata alla nostra gente.
Ma abbiamo iniziato a collezionare afroamericani in modo serio quando Khalil, nostro figlio, è tornato a casa con un rapporto sul libro sulla storia della famiglia. Non potevamo andare oltre mio nonno. Abbiamo capito subito che dovevamo fare qualcosa al riguardo.
Raccontami un po 'della tua collezione. Che tipo di narrativa è rappresentata?
Questa è una storia sulla famiglia Kinsey e su come vediamo e viviamo la cultura afroamericana. Siamo usciti in tutto il mondo per cercare di integrare tutte queste cose in una raccolta che dice: "Chi sono queste persone che hanno fatto così tanto che nessuno sa?"
Josiah Walls fu il primo deputato nero dello stato della Florida nel 1871. Questo fratello possedeva una fattoria a Gainesville, in Florida, nel 1860, dopo la guerra civile, e lavorava alla Florida A&M University, la nostra alma mater. Le mura hanno combattuto tre diversi richiami elettorali per essere eletti e sono morti nell'oscurità nel 1902. E non abbiamo avuto un altro membro del Congresso nero nello stato della Florida fino al 1993. Tutti e tre dalla Florida A&M, tutti i miei compagni di classe. Ciò che cerchiamo di fare anche durante tutta la mostra, per tutto il libro, è sottolineare l'importanza dei college neri, l'importanza delle nostre chiese, l'importanza delle nostre organizzazioni comunitarie.
Ignazio Sancho, era un cattivo fratello. Nato su una nave schiava, fu il primo fratello ad essere scelto dal duca di Montague per vedere se i neri avevano la capacità cranica di essere umani. Quindi ha scelto questo fratello e continua a diventare un cantante lirico di fama mondiale, imprenditore. Ed è il primo africano a votare alle elezioni in Inghilterra. Nessuno lo conosce. Oscurità.
Tutti conoscono Phylis Phillis Wheatley. Il suo nome deriva dalla nave schiava Phillis, fu acquistata dalla famiglia Wheatley, quindi è Phillis Wheatley. Viene qui a sette anni, non parla inglese. In due anni parla inglese, greco e latino. In quattro anni suona il piano e il violino e in sette anni scrive il primo libro scritto da un afroamericano in questo paese, e non è riuscito a pubblicarlo in America, deve andare in Inghilterra. E questo è al culmine della nostra rivoluzione. 1773. Quindi quello che vogliamo fare è dire che c'è un altro lato di questa immagine chiamata America. E quella parte è un popolo che ha fatto cose straordinarie.
Com'è la competizione per l'acquisizione di questi oggetti e opere d'arte?
Le aste più competitive sono roba afroamericana. Ho appena ricevuto questo catalogo l'altro giorno. La sezione afroamericana potrebbe essere di circa quattro o cinque pagine e sarà feroce. Hanno la decisione di Dred Scott, 1858, alle 16:00 del 14 ottobre. Ci sarò. Se hai intenzione di farlo, devi giocare ad un livello molto alto. Ci sono molte persone che raccolgono la storia afroamericana, non c'è dubbio. E penso che tutto vada bene, ma ci sono alcuni documenti che fanno la differenza. E se hai quei documenti, dice tutto su quel particolare momento storico. Quindi è quello che abbiamo cercato di fare.
Il libro Equiano, l'unico racconto scritto di qualcuno che ha sperimentato l'orrore reale di essere su una nave schiava per cinque mesi, mi ci è voluto un anno per parlare con questo ragazzo prima che mi dicesse che aveva tre Equianos. È un professore di Princeton e non ci siamo mai incontrati se non al telefono. È morto prima che potessi comprare il libro. Sua moglie mi ha chiamato e mi ha detto che era morto, e abbiamo iniziato a negoziare. Ho finito per acquistare il libro e da allora ho acquistato due dei tre libri. Vedi questi libri una volta ogni 35 a 40 anni. Li vedi quando qualcuno muore. Perché la maggior parte delle famiglie non sa cosa sia questa roba. Immagina che questo fosse solo in una stanza e tu entrassi. A meno che tu non sapessi di cosa si trattasse, penseresti solo che fosse un pezzo di carta.
Hai qualche consiglio per le persone interessate ad entrare nel proprio background e nella propria storia familiare?
Prima di tutto, ognuno ha una storia familiare. Suggeriamo a tutti di iniziare a intervistare i nonni, le zie e gli zii, a tenere quelle fotografie e scrivere sul retro chi sono e la loro relazione, fare alberi genealogici, fare il tuo DNA. Queste sono cose che tutti possiamo fare, perché in realtà non hai bisogno di una mostra per sapere chi sei o da dove vieni.
Quindi hai scoperto qualcosa sulla tua storia familiare personale?
Sì. Carrie Kinsey. C'è un libro intitolato Slavery By Another Name, di Douglas Blackmon che ha vinto il premio Pulitzer nel 2009 per la saggistica. È un libro potente. È agli inizi del 1900 quando la schiavitù era stata abolita, ma divenne un grande affare mettere giovani maschi neri nel sistema carcerario e nel sistema delle bande di catene per il lavoro libero. A pagina otto, parlano di questa donna afroamericana nera, 1903, di nome Carrie Kinsey, e ho subito capito che questa era la mia famiglia. Vedi, non siamo mai riusciti a scoprire da dove venisse questo nome Kinsey. Ma ci sono due grandi piantagioni a Bainbridge, in Georgia: la piantagione McCree e la piantagione Smith. E crediamo che sia proprio da lì che veniamo tutti.
Una delle cose meravigliose del collezionare è che stai davvero scoprendo la storia. Non è come tutta la storia è stata scoperta, perché non è così. La storia afroamericana è stata brutalizzata a causa del razzismo e della discriminazione. E gran parte della storia afroamericana o di ciò che è scritto sui nostri antenati non ha mai parlato dei loro straordinari contributi nella costruzione di ciò che conosciamo come l'America. Scriviamo nuovi capitoli ogni giorno.
“The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey – Where Art and History Intersect” è presentato dal Smithsonian's National Museum of African American History and Culture e esposto nella galleria del museo presso il National Museum of American History dal 15 ottobre al 1 maggio 2011.
(Questo post è stato aggiornato il 14/10 per offrire maggiori informazioni sulla mostra.)
