Negli ultimi anni, probabilmente troverai Richard Overton seduto sulla veranda della sua casa in Texas, che saluta i passanti, fumando alcuni dei suoi 12 sigari giornalieri e tirando indietro tazze di caffè a spillo con whisky.
Conoscevi Richard. Ma se non lo fai, le bandiere e i segni americani nel suo cortile denotano prontamente il suo status di orgoglioso veterano della Seconda Guerra Mondiale. In effetti, fino alla sua morte, avvenuta il 27 dicembre, era il più vecchio veterano di combattimento vivente della nazione (e, per alcuni aspetti, il più vecchio uomo vivente).
Nato l'11 maggio 1906, discendente da persone schiavizzate che vivevano nel Tennessee, emigrate in Texas dopo la guerra civile, trascorse gli anni dell'adolescenza a lavorare in una serie di strani lavori. All'età di 36 anni, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti e fu schierato al Pacific Theater, dove combatté in battaglie attraverso le Hawaii, le Isole Marshall, Guam e Palau, scrive Jesse Greenspan per History.com .
Nel corso del suo tour di tre anni, che durò dal settembre 1942 all'ottobre 1945, Overton prestò servizio nel battaglione di aviazione del 1887 ingegnere nero. Nonostante la segregazione che affrontò a casa, una volta disse a Esther Robards-Forbes di The Statesman : “Quando uscimmo in guerra, eravamo tutti insieme. Non c'era discriminazione. Ci abbracciavamo, maledettamente vicino a baciarci, perché potevi salvare parte della loro vita. ”
Dopo la guerra, Overton tornò ad Austin e costruì la sua casa, completa della famosa veranda che è stata immortalata in un'istantanea di Google Street View del giugno 2018 che un collega Austinite ha recentemente paragonato a un'illustrazione di Norman Rockwell.
Come uomo afroamericano che vive nel sud, tuttavia, il suo servizio "non è stato sempre eguagliato dal rispetto che meritava in casa", come ha detto l'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama durante una cerimonia del Veterans Day del 2013, riconoscendo l'allora-107- eredità di un anno. "Ma questo veterano ha tenuto la testa alta", ha aggiunto Obama. "Ha continuato e ha vissuto la sua vita con onore e dignità ... e ha fatto più amici di quanti ne facciano noi in una vita."
Visitatori entusiasti ci hanno aiutato a dare il benvenuto a Richard Overton, il più vecchio veterano della Seconda Guerra Mondiale. Overton prestò servizio nel Pacific Theater dal 1942 al 1945 come parte del battaglione di aeronautica del 1887 ingegnere nero. Altro da @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9 aprile 2018
Per la maggior parte della sua vita, Overton visse in relativa oscurità. Trovò lavoro in un negozio di mobili e come corriere fino a quando non si ritirò definitivamente all'età di 85 anni. Persino a 100 anni, nelle parole di Brendan Meyer di Dallas News, era spesso conosciuto semplicemente come un "pensionato a cui piacevano le vendite di garage, i lavori in giardino e alla guida del suo Monte Carlo. ”Ma il profilo pubblico di Overton è salito alle stelle dopo l'evento del cimitero nazionale di Arlington del 2013.
Ha ricevuto una serie di onorificenze aggiuntive in rapida successione: mentre Katie Hall e Nancy Flores riportano in un articolo statista separato, il Consiglio comunale di Austin ha dichiarato il suo compleanno, il 6 maggio, "Richard A. Overton Day" e ha conferito un nuovo nome: Richard Overton Avenue: sulla strada di lunga data del veterano, Hamilton Avenue. I notiziari nazionali si sono riversati su Overton per interviste e nel 2015 è stato anche oggetto di un breve documentario intitolato “Mr. Overton.”
Nonostante stia godendo di un piano alimentare che i nutrizionisti potrebbero disapprovare: Lauren Miyahsiro di Delish osserva di aver pranzato ogni giorno sul gelato al burro di noci pecan e di aver fumato quei 12 sigari di cui sopra, mentre Meyer di Dallas News aggiunge che gli piacevano regolarmente prelibatezze come involtini alla cannella e calzolaio di pesca: Overton rimase relativamente in buona salute durante i suoi ultimi anni. Al suo 112 ° compleanno, secondo quanto riferito, ha riferito a Chris Davis di KXAN : “Mi sento bene ogni giorno. Nessun dolore e nessun dolore. "
Per evitare che Overton lasci la sua amata residenza di Austin per una casa di cura, Volma Overton Jr., un cugino di secondo grado una volta rimosso, ha lanciato una pagina GoFundMe del 2016 dedicata ad aiutare Overton a permettersi assistenza domiciliare 24 ore su 24.
Alla fine, Overton, che morì in una struttura di riabilitazione ad Austin a seguito di un attacco di polmonite, sostenne che il segreto della sua longevità fosse ingannevolmente semplice. Mentre una volta scherzava con il comico Steve Harvey, non c'era molto da fare: solo "continua a vivere, non morire".
