Alpha Centauri è la stella più luminosa della costellazione del Centaurus. Era la stella al centro dell'universo dei Tranformer, la destinazione dell'equipaggio di Lost in Space e il sole dell'Avatar di James Cameron. Mancano solo quattro anni luce e ora ha un pianeta. Sì, il pianeta è probabilmente inabitabile. Ma potrebbe aprire la strada a pianeti abitabili nelle vicinanze. Sii ancora i nostri cuori.
La BBC riporta:
Il pianeta ha almeno la stessa massa della Terra, ma gira la sua stella molto più vicino di quanto Mercurio orbita attorno al nostro Sole.
È quindi al di fuori della "zona abitabile" che indica la possibilità della vita, come riportano i ricercatori su Nature.
Per un approccio più poetico, c'è Centauri Dreams:
Chiunque nell'emisfero australe può alzare lo sguardo in una notte limpida e vedere facilmente Alpha Centauri - ad occhio nudo, i tre soli si fondono in una delle stelle più luminose nel cielo della Terra, un singolo punto d'oro che perfora il piede della costellazione del Centaurus, un a pochi gradi dalla Croce del Sud. In termini galattici, il nuovo pianeta che abbiamo scoperto è così vicino al nostro che il suo cielo notturno condivide la maggior parte delle costellazioni della Terra. Dalla superficie della griglia del pianeta, si potevano vedere luoghi familiari come il grande merlo acquaiolo e Orion il cacciatore, guardando proprio come fanno ai nostri occhi qui. Una delle poche differenze maggiori sarebbe nella costellazione di Cassiopea, che dalla Terra appare come una "W" a 5 stelle nel cielo settentrionale. Guardando da Alpha Centauri B b e da qualsiasi altro pianeta in quel sistema, Cassiopea avrebbe ottenuto una sesta stella, sei volte più luminosa delle altre cinque, diventando non una W ma un serpente sinuoso o un fiume tortuoso. Il sesto punto luminoso di Cassiopea sarebbe il nostro Sole e il suo intero sistema planetario.
Questo è un grosso problema. La BBC di nuovo:
"Alpha Centauri B è ovviamente un caso molto speciale: è il nostro vicino di casa", ha dichiarato Stephane Udry dell'Osservatorio di Ginevra e autore senior dell'articolo.
"Quindi, anche se la scoperta si colloca perfettamente perfettamente nelle scoperte che abbiamo avuto fino ad ora, è una scoperta di riferimento, perché è molto a bassa massa ed è il nostro vicino più prossimo."
Ora, questo pianeta simile alla Terra è solo vagamente simile alla Terra. Il nuovo scienziato spiega:
Il team calcola che il nuovo pianeta è 1, 13 volte la massa della Terra, il che significa che è probabile che abbia una composizione rocciosa. Tuttavia, con un "anno" di poco più di tre giorni terrestri, questo corpo roccioso non è il gemello del nostro pianeta.
“La temperatura della superficie deve essere di centinaia - migliaia - di gradi. C'è forse lava che galleggia sul pianeta ”, afferma Dumusque. Tuttavia, i pianeti tendono a non essere solitari, quindi il sistema Alpha Centauri dovrebbe avere di più. C'è una possibilità che questi mondi non individuati si trovino nella zona abitabile, la regione attorno a una stella che probabilmente sosterrà la vita come la conosciamo.
Va bene, e se provassimo ad andare lì? Wired lo descrive in questo modo:
Come sarebbe se mandassimo un missile ad Alpha Centauri? Il sistema a tripla stella è composto da due stelle simili al sole, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, così come la stella nana Alpha Centauri C. Rispetto al nostro sole, Alpha Centauri A è leggermente più grande e più luminosa mentre Alpha Centauri B è solo un po 'più piccolo e mezzo luminoso.
I giorni su un pianeta in orbita attorno a Alpha Centauri A o B avrebbero seguito uno strano ciclo alieno. Quando la superficie puntava verso la stella madre, avrebbe giorno molto simile alla nostra e quando si allontanava da entrambe le stelle sperimentava una notte simile alla Terra. Ma quando il pianeta si trovava tra le due stelle, avrebbe avuto una terza opzione: una serata simile a un crepuscolo illuminata da una stella luminosa. Tutto sembrerebbe come fuori da uno stadio illuminato di notte.
Solo il tempo dirà se questo nuovo pianeta è promettente o meno come tutti noi vogliamo che sia.
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