Robert Laughlin, 1998 Premio Nobel per la fisica. Laughlin e i suoi colleghi furono premiati per la loro scoperta di una nuova forma di fluido quantistico con eccitazioni caricate frazionalmente. © Volker Steger
L'idea è venuta a Volker Steger mentre era in sella alla sua bici da Monaco a Milano. Per un incarico imminente con una rivista italiana, il fotografo tedesco è stato incaricato di realizzare i ritratti di una dozzina di vincitori del premio Nobel per la scienza. I suoi soggetti si sedevano sulla sedia della cucina e, per far confondere la loro personalità, poneva loro domande in stile Proust. Ma cosa succederebbe se dopo le riprese pubblicitarie, mentre avesse ancora i premi Nobel in sua presenza, avesse condotto un suo esperimento artistico?
Steger fece un vortice. Consegnò agli scienziati grandi pezzi di carta bianca e alcuni pastelli e chiese loro, sul posto, di disegnare le loro scoperte premiate. Una volta terminati, li ha fotografati con i loro schizzi in pose di loro scelta.
Sir Harold Kroto, vincitore del Premio Nobel 1996 per la chimica. Kroto e i suoi colleghi hanno ottenuto il premio per la loro scoperta di fullereni. © Volker Steger
CLICCA QUI per ascoltare Sir Harold Kroto spiegare la sua scoperta. Per gentile concessione di Adam Smith, Nobel Media.
"L'idea era, in sostanza, di ritrarli in un modo divertente, personale e creativo", afferma Steger. "Volevo collegarli visivamente direttamente alle loro scoperte."
Piacevolmente sorpreso dai risultati, Steger ha aumentato le dimensioni del campione. Per diversi anni, a partire dal 2006, ha partecipato al premio Nobel Lindau, un evento annuale a Lindau, in Germania, dove i vincitori del premio Nobel in fisica, chimica e fisiologia o medicina si incontrano con studenti e giovani ricercatori. Ha messo da parte i vincitori del Nobel e, in uno studio temporaneo con uno sfondo bianco, ha presentato il compito.
“Nessuno riceve un preavviso. Questo è essenziale. Non voglio ricevere un'altra presentazione di Powerpoint ", afferma Steger. “Entrano, sorpresi dalle luci e dal setup. Quindi, chiedo semplicemente loro di 'fare un disegno di ciò per cui hai ottenuto il premio Nobel' ”.
Françoise Barré-Sinoussi, vincitore del Premio Nobel 2008 in fisiologia o medicina. Barré-Sinoussi e colleghi sono stati citati per la loro scoperta del virus dell'immunodeficienza umana. © Volker Steger
CLICCA QUI per ascoltare Françoise Barré-Sinoussi. Per gentile concessione di Adam Smith, Nobel Media.
I 50 ritratti dei vincitori del Nobel di Steger e le loro illustrazioni sono presenti in un libro, Sketches of Science, e in una mostra itinerante con lo stesso titolo organizzata dal Nobel Museum. La mostra sarà esposta al castello di Mainau in Germania fino al 25 agosto 2013 e da lì si dirigerà a Singapore.
Alcuni dei vincitori del premio Nobel hanno scarabocchiato formule scientifiche sulla carta delle dimensioni di un poster. Françoise Barré-Sinoussi, vincitrice del premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 2008, ha disegnato il virus dell'immunodeficienza umana, simile a una ruota panoramica, per rappresentare la scoperta di lei e dei suoi colleghi del patogeno responsabile dell'AIDS. E Elizabeth Blackburn, la vincitrice del 2009 nella stessa categoria, ha rappresentato la sua scoperta di come i cromosomi sono protetti dai telomeri e dall'enzima telomerasi in una serie di scarabocchi, collegati da frecce e portati alla vita con punti esclamativi, facce e suoni felici e tristi effetti.
Elizabeth H. Blackburn, vincitrice del premio Nobel 2009 in fisiologia o medicina, è stata citata per la scoperta di come i cromosomi sono protetti dai telomeri e dall'enzima telomerasi. © Volker Steger
CLICCA QUI per ascoltare Elizabeth H. Blackburn. Per gentile concessione di Adam Smith, Nobel Media.
Sir Martin Evans, vincitore nel 2007 di fisiologia e medicina, aveva bisogno di due pezzi di carta per comunicare il suo lavoro con le cellule staminali embrionali. Sul secondo foglio, ha disegnato un topo, una creatura a cui è per sempre in debito (Evans ha introdotto specifiche modifiche genetiche nei topi di laboratorio usando cellule staminali embrionali). Leon Lederman saltò il suo metodo del fascio di neutrini e la scoperta del neutrino muonico, che gli valse il premio di fisica del 1988, interamente, e trasse invece tre figure che celebravano. Sopra una figura c'è una nuvoletta che dice "Ce l'abbiamo!" E in piedi vicino c'è una figura femminile con una bolla simile contenente tre cuori rossi. Apparentemente, il rivoluzionario lavoro di Lederman gli è valso il favore di una donna, oltre che di un Nobel.
L'atmosfera alle riunioni del premio Nobel Lindau è rilassata e creativa, il che la rende perfettamente favorevole al progetto. "Avevo solo pochi Nobel che hanno rifiutato la mia richiesta, forse tre su 70", afferma il fotografo. "Uno ha detto che era troppo vecchio per disegnare."
Nei suoi numerosi scatti, Steger ha appreso che alla maggior parte dei vincitori del Nobel in realtà non piace essere fotografato come grandi pensatori che meditano sulle poltrone. Molti tenevano i loro schizzi di fronte alle loro casse o ai loro volti, e altri mostravano più sperma. Robert Laughlin, vincitore nel 1998 della fisica, si morse all'angolo del suo disegno e usò la mano libera per indicare un'equazione. Sir Harold Kroto, vincitore del Nobel per la chimica nel 1996, fece come se stesse dando dei calci al suo buckyball, una molecola di carbonio con la formula chimica C 60 che sembra un pallone da calcio.
Steven Chu, vincitore del Premio Nobel per la fisica nel 1997, è stato riconosciuto per lo sviluppo di metodi per raffreddare e intrappolare gli atomi con la luce laser. © Volker Steger
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"I premi Nobel differiscono nel loro personaggio tanto quanto nelle loro scoperte", afferma Steger.
Sir Timothy Hunt, vincitore del Premio Nobel nel 2001 per la fisiologia o la medicina, nella sua introduzione a Sketches of Science, scrive: "C'è una giocosità in questi ritratti che è abbastanza seducente e, a differenza della maggior parte dei ritratti ufficiali di queste illustri persone, ci sono indicazioni che non prendersi tutti sul serio, sapendo benissimo che grandi scoperte derivano da un considerevole grado di fortuna e da menti preparate. "
Per la mostra, il Museo Nobel abbina le registrazioni audio dei vincitori che spiegano le loro scoperte con i ritratti. Ascolta queste registrazioni, trovate sotto i ritratti in questo post.
Ma è l'immagine - in questo caso, l'immagine di un'immagine con il suo artista - che rende il lavoro di Steger così avvincente. Come spiega Hunt, "Ciò che le foto sembrano principalmente irradiare è il divertimento di fare scienza".
