Sembra un po 'controintuitivo mangiare quanta più specie possibile, no? Ma, come mi è stato ricordato nel recente programma Sustainable Seafood organizzato dalla Smithsonian Resident Associates, la sostenibilità è tutta una questione di equilibrio. E sebbene molte delle specie più gustose del nostro oceano vengano raccolte sull'orlo del pericolo (o, nel caso del tonno rosso, estinzione imminente), a volte le squame si inclinano nella direzione opposta. Occasionalmente, i pesci sono i cattivi.
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Entra nel pesce leone, palco a sinistra. Questo nativo del Pacifico meridionale e degli oceani indiani si è presentato nell'Atlantico e nei Caraibi un decennio o due fa, probabilmente una fuga da un acquario tropicale. È un personaggio pungente, non il tipo che di solito ispira gli inviti a cena, ma gli chef sensibili alla sostenibilità come Barton Seaver vogliono introdurre il pesce leone sul tavolo americano.
"Questa è una specie invasiva senza predatori naturali, quindi cerchiamo di trasformare il predatore più efficiente di tutti: gli umani", afferma Seaver. "Voglio dire, se Red Lobster avesse un festival di pesci leone, sarebbero passati circa tre mesi prima che il problema scompaia."
Il problema, vedi, è che il pesce leone non gioca bene con gli altri. Mangiano molti dei loro vicini marini, riducono le scorte di cibo e spaventano i turisti facendo snorkeling con le loro spine velenose. È un problema particolare negli ecosistemi della barriera corallina, dove l'introduzione di un singolo pesce leone può uccidere fino all'80% delle specie autoctone piccole o giovani in poche settimane. Questa è una brutta notizia per la biodiversità, ma è anche una cattiva notizia per i mangiatori di pesce umani.
Come ha spiegato Anika Gupta in un articolo di Smithsonian l'anno scorso:
Nell'Atlantico occidentale, campioni del contenuto dello stomaco del pesce leone mostrano che consumano più di 50 specie diverse, tra cui gamberi e cernie giovanili e pesci pappagallo, specie che piacciono anche agli umani. Lo stomaco di un pesce leone può espandersi fino a 30 volte la sua dimensione normale dopo un pasto. Il loro appetito è ciò che rende i pesci leone così spaventosi invasori ... Studi di laboratorio hanno dimostrato che molti pesci nativi preferirebbero morire di fame piuttosto che attaccare un pesce leone.
Dato che altri metodi per controllare o sradicare popolazioni invasive di pesci leone hanno ampiamente fallito, scienziati ed esperti di pesca statunitensi stanno lanciando una campagna "Eat Lionfish", che ha iniziato ad attirare l'interesse degli chef di città come New York e Chicago.
Al recente evento Smithsonian, Seaver ha servito un gustoso ceviche di pesce leone accentuato con mandorle e indivia. Ha paragonato il sapore e la consistenza del pesce a qualcosa "tra dentice e cernia", che sono due delle specie minacciate dalle invasioni del pesce leone.
Probabilmente non troverai pesce leone nel tuo mercato ittico locale, dice Seaver, ma continua a chiederlo per creare una domanda. (La sua scorta è stata donata dal gruppo Sea 2 Table.) E se ti imbatti in una fonte, dai un'occhiata a queste ricette sul sito di Lionfish Hunter.
