La Grotta Scaloria si trova sulla costa orientale dell'Italia, su un piccolo appezzamento di terra che si protende nel mare Adriatico. Fino al 1931, fu sigillato dal mondo e sin dalla sua prima scoperta, gli scienziati hanno scoperto segreti del Neolitico trovati lì. Ora, sono arrivati a una nuova comprensione di come questi agricoltori piangessero i loro morti 7.500 anni fa: hanno appreso che gli agricoltori europei erano soliti "dissodare" i loro morti, riferisce Garry Shaw per la scienza .
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Quando i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno esaminato le ossa di 22 esseri umani neolitici, hanno trovato prove di segni di taglio che suggeriscono che gli agricoltori hanno rimosso il tessuto muscolare residuo da ossa selezionate, che hanno trasportato fino a 12 miglia prima di depositare nella caverna fino a un anno dopo la morte della persona.
Anche se non sono sicuri di cosa fosse esattamente implicato nei riti di sepoltura neolitici, riferisce Shaw, la condizione delle ossa sembra suggerire che i contadini hanno dissanguato le ossa per preservarle alla fine di un rituale di lutto lungo un anno insieme ad altri oggetti come vasi e ossa di animali.
John Robb, che ha guidato la squadra, pensa che la grotta sia stata significativa per i partecipanti al Neolitico a causa delle sue impressionanti stalattiti, che assomigliavano alle stesse ossa che seppellivano lì. A differenza dei moderni lutto, osserva, gli antichi contadini erano più a loro agio con i morti:
La morte è un tabù culturale per noi. Le persone nella nostra cultura tendono a evitare la morte e cercano di avere brevi interazioni una volta per tutte con i morti. Ma in molte culture antiche, le persone avevano una prolungata interazione con i morti, sia da lunghi rituali di sepoltura a più stadi come questo, sia perché i morti rimanevano presenti come antenati, potenti reliquie, spiriti o potenti ricordi.
Il team osserva che mentre il defleshing è stato trovato in altre culture in tutto il mondo, è la prima volta che la ricerca collega la pratica all'Europa preistorica. Ma i riti funebri non sono le uniche cose rivelate dalle ricerche sugli agricoltori di un tempo: un team dell'Università del New Mexico ha scoperto "elaborati sistemi di irrigazione" utilizzati dagli agricoltori cileni che erano in grado di sfruttare l'acqua nel deserto più arido del mondo.
