Nel 1948, la Legge sulla protezione degli eugenetici entrò in vigore in Giappone, dando ai medici l'autorità di sterilizzare le persone che erano ritenute a rischio di produrre "discendenti di scarsa qualità". Sebbene i documenti relativi ai 48 anni in cui la legge rimase in vigore siano scarsi, si ritiene che la legislazione abbia portato alla sterilizzazione di circa 25.000 persone, di cui almeno 16.500 non hanno dato il proprio consenso all'operazione, secondo il Japan Times . Ora, di fronte alle recenti cause legali, il governo giapponese si è scusato per le sterilizzazioni e ha offerto un risarcimento monetario alle vittime.
Mercoledì scorso, la camera alta della legislatura del paese ha approvato all'unanimità un disegno di legge che offre 3, 2 milioni di yen (circa $ 28.500) a ciascuna vittima, indipendentemente dal fatto che siano state dichiarate o meno d'accordo con la procedura di sterilizzazione. Le persone hanno cinque anni per chiedere il loro risarcimento, con domande soggette all'approvazione di un comitato di esperti. Il primo ministro Shinzō Abe ha anche rilasciato una dichiarazione di scusa per il ruolo del governo nelle sterilizzazioni forzate.
"Durante il periodo in cui la legge era in vigore, molte persone sono state sottoposte a operazioni che li hanno resi incapaci di avere figli a causa della loro disabilità o di un'altra malattia cronica, causando loro grandi sofferenze", ha detto Abe, alla BBC. "Come governo che ha attuato questa legge, dopo una profonda riflessione, vorrei scusarmi dal profondo del mio cuore".
Dopo la seconda guerra mondiale, la politica di sterilizzazione è stata approvata "in nome della costruzione di cittadini migliori per la nazione" Keiko Toshimitsu, un ricercatore di bioetica e leader di un gruppo di attivisti che sostiene le vittime della politica, ha detto a Reuters 'Elaine Lies l'anno scorso.
Molte delle persone colpite dalla legge avevano disabilità fisiche o cognitive. Alcuni hanno semplicemente mostrato problemi comportamentali. Anche le persone con lebbrosi sono state sottoposte a sterilizzazione poiché si riteneva che la suscettibilità alla malattia fosse ereditaria; oggi, la condizione si chiama morbo di Hansen ed è nota per essere un'infezione curabile. Il consenso di un paziente non era richiesto per la procedura se una commissione eugenetica li approvava, cosa che spesso avveniva dopo una "revisione superficiale", secondo Lies. Molte delle vittime erano adolescenti o meno.
Il numero di sterilizzazioni ha raggiunto il picco negli anni '60 e '70 - "[T] qui è stata una rapida crescita economica, quindi [il governo] aveva bisogno di persone nate che potessero continuare la crescita", ha detto Toshimitsu a Lies, e l'ultima procedura è stata eseguita nel 1993. La legge eugenetica è stata revocata tre anni dopo.
Nel 2018, una donna sulla sessantina è diventata la prima persona a fare causa al governo per legge. Conosciuta dalla stampa come Yumi Sato, uno pseudonimo per proteggere la sua privacy, la donna è stata sterilizzata all'età di 15 anni a causa di una diagnosi di "debolezza ereditaria", ha riferito lo scorso anno il Guardian Daniel Hurst. La sua famiglia sostiene che la sua condizione non era ereditaria, ma era invece un danno cerebrale causato da troppa anestesia somministrata durante un intervento chirurgico infantile.
Secondo la BBC, circa 20 vittime sono attualmente coinvolte in azioni legali contro il governo. Kikuo Kojima è stato tra quelli che hanno intrapreso un'azione legale. In un'intervista con Jenni Henderson e Drew Ambrose di Al Jazeera, ha affermato di essere stato reso fisicamente invalido dalla poliomielite e ha detto che aveva la schizofrenia, anche se a sua conoscenza, non gli è stato diagnosticato formalmente. Kojima ha dichiarato di essere stato ricoverato in ospedale, sottoposto a scosse elettriche, percosse, fame e, infine, sterilizzazione.
"Le persone con disabilità ... abbiamo tutti il diritto di vivere", ha detto a Henderson e Ambrose. "Ci hanno privato di questo diritto."
Il governo giapponese inizialmente si è trascinato di fronte alle richieste di accettare la responsabilità delle sterilizzazioni, sostenendo che "le procedure sono state eseguite in linea con la legge del paese appoggiata dal parlamento", scrive Hurst. E sebbene il governo abbia ora accettato la colpevolezza, alcune vittime hanno in programma di continuare a cercare ulteriori danni.
"Il governo non ha affrontato la questione in modo corretto negli ultimi 20 anni, il che mi fa sentire irato", ha detto uno dei querelanti, ormai settantenni, secondo il Japan Times . "Voglio che il primo ministro si scusi davanti ai miei occhi."
