All'inizio degli anni '60, una collezione di raffinati portasigarette fu lasciata in eredità al Musée des Arts Décoratifs di Parigi. Il dono di un uomo piuttosto misterioso di nome Charles Antoine Roger Luzarche d'Azay, che era stato un ufficiale dei servizi segreti francesi all'inizio del secolo, erano caratterizzati e datati: 18 di loro erano stati realizzati su misura nelle officine di Fabergé tra il 1901 e 1915, principalmente come regali di Capodanno.
Ma da chi? Era un caso classico di cherchez la femme, poiché curatori di musei, linguisti e altri esperti studiavano la varietà di simboli esoterici e apparentemente privati incorporati nei disegni dei casi: lune a mezzaluna, serpenti intrecciati, elenchi di campagne militari francesi, iscrizioni criptiche in arabo, un elefante con un diadema tempestato di diamanti che era in realtà uno scompartimento segreto contenente un ritratto di una donna. E, forse più intrigante, una mappa della valle del Nilo in tre tonalità di oro, con otto punti segnati da pietre preziose, tra cui un rubino per Port Said, uno zaffiro per Suez, un diamante per il Cairo.
Furono fatti sforzi per saperne di più su M. Luzarche d'Azay, inclusi viaggi nella sua città natale e richieste al Ministero della Guerra per dettagli sulla sua storia di servizio. Ma molto poco si potrebbe scoprire su di lui. Poi, tre anni fa, spronato da una mostra dei portasigarette in Francia, gli amici dell'ufficiale si fecero avanti. M. Luzarche d'Azay, hanno rivelato, era stato profondamente innamorato della bella ma, purtroppo, sposata aristocratica francese principessa Cécile Murat.
Con queste informazioni, così come i frutti dello scavo accademico, Géza von Habsburg, che ha curato lo spettacolo Fabergé in Francia, ha messo insieme alcuni grandi pezzi del puzzle. Chiaramente, dice, il funzionario dei servizi segreti ha lavorato sotto copertura nel Vicino Oriente, probabilmente anche in Egitto. Ma von Habsburg continua a perseguire questo "caso dei portasigarette", che considera uno dei più affascinanti della storia di Fabergé. Ad esempio, chiede: la mappa dell'Egitto è stata "collegata alle attività di spionaggio di Luzarche d'Azay o, più romanticamente, le gemme segnano i luoghi segreti di prova di due amanti?" Forse non lo sapremo mai; ma mentre continua la ricerca di fotografie o lettere, i casi parlano abbastanza eloquentemente da soli.
