La lotta ai cambiamenti climatici ha portato ad alcune strane scoperte: i ricercatori hanno recentemente scoperto che nutrire le mucche con alghe potrebbe ridurre il contenuto di metano dei loro rutti, altri hanno suggerito che lo scarico di ferro nell'oceano potrebbe superare il fitoplancton sgranocchiante l'anidride carbonica, e altri ancora stanno sperimentando con l'iniezione di carbonio nel terreno per trasformarlo in pietra.
Ora, i ricercatori si stanno rivolgendo alla cacca degli uccelli. Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, suggerisce che gli escrementi dei nostri amici pennuti hanno il potere di raffreddare l'Artico, riferisce Jennifer Viegas a Discovery News .
Il nuovo studio, condotto da Betty Croft della Dalhousie University, si concentra su come l'ammoniaca creata dalla cacca degli uccelli marini influenzi la chimica atmosferica dell'Artico stimolando la formazione di nuvole che possono mantenere fresca la regione.
“C'è una connessione tra ecologia e clima che certamente mi ha sorpreso. L'ambiente è molto interconnesso ”, afferma l'autore dello studio Gregory Wentworth a Eva Botkin-Kowacki presso The Christian Science Monitor. "Quanto spesso si sente parlare di escrementi di uccelli in grado di influenzare il clima?"
Il pesce è pieno di azoto, scrive Viegas. E questa deliziosa prelibatezza a base di pesce è una delle preferite dagli uccelli marini che nidificano nelle colonie come sterne, pulcinelle, murres e gabbiani. Dopo la digestione, gli uccelli marini espellono molto guano, che è pieno di acido urico prodotto da quell'azoto. Il guano viene quindi scomposto dai microbi, che rilascia ammoniaca, nell'atmosfera. Si combina con acido solforico e vapore acqueo, formando particelle che alla fine raccolgono vapore acqueo e si abbelliscono, creando nuvole.
"Gli effetti di raffreddamento si verificano quando le nuvole riflettono la luce solare nello spazio", dice Wentworth a Viegas. "Questo effetto è maggiore per le nuvole su superfici più scure, come l'oceano aperto, ed è relativamente minore su superfici luminose come ghiaccio marino e neve."
I ricercatori sono stati informati della connessione ammoniaca-guano durante un viaggio nell'Artico canadese due anni fa, quando i campioni di aria hanno mostrato elevate quantità di ammoniaca durante i periodi in cui la temperatura era sopra lo zero, secondo un comunicato stampa. L'Artico non ha le grandi concentrazioni di agricoltura o industria che di solito producono così tanta ammoniaca. Quindi si guardarono attorno e presto seguirono la fonte verso gli uccelli.
Sembra impossibile che gli uccelli marini possano generare abbastanza cacca per creare nuvole reali. Ma orde di uccelli affluiscono nell'Artico ogni anno, riferisce Botkin-Kowacki, lasciandosi dietro circa 33.000 tonnellate di ammoniaca. I ricercatori hanno modellato l'influenza di questo composto puzzolente nella generazione di nuvole basse. Hanno scoperto che questo tipo di copertura nuvolosa potrebbe bloccare circa un watt per metro quadrato di calore durante i mesi più caldi.
“La ricerca è importante perché mostra ancora un altro modo in cui la biosfera controlla gli aerosol e il clima. Queste informazioni sono fondamentali per determinare in modo più accurato in che modo le attività umane hanno alterato gli aerosol ”, afferma Ken Carslaw, direttore dell'Istituto per il clima e le scienze atmosferiche dell'Università di Leeds.
Mentre diffondere più guano nell'Artico farebbe ben poco per fermare il cambiamento climatico, è rassicurante sottolineare che negli ultimi 50 anni, i ricercatori stimano che le popolazioni di uccelli marini siano crollate di quasi il 70 percento in tutto il mondo.
Sebbene sia necessario ulteriore lavoro per confermare i risultati di questo studio, riporta Botkin-Kowacki, questo studio dimostra ulteriormente le incredibili complessità della biosfera.
