Quando la Southern Pacific Railroad fu costruita attraverso il deserto di Sonora in California, appena una dozzina di anni dopo la corsa all'oro, il governo divise la terra della banda Agua Caliente degli indiani Cahuilla in uno strano schema: una scacchiera di quadrati.
Persino i pacchi numerati andarono alla tribù, che aveva abitato nella valle del Coachella per migliaia di anni; quelli strani alla ferrovia, per attirare lavoratori e nuovi coloni.
Il quadrato di un miglio, noto come Sezione 14, conteneva le uniche sorgenti termali a 102 gradi che davano il nome all'Agua Caliente, ed era "un felice incidente", afferma Jeff L. Grubbe, presidente tribale. Ma era anche proprio nel mezzo di quello che divenne un parco giochi in forte espansione per i ricchi, la località turistica della California meridionale di Palm Springs.
Gli sforzi febbrili di sviluppatori, corporazioni e funzionari della città per ottenere il controllo di quella preziosa trama nel corso degli anni è la base di una nuova mostra presso il Museo Nazionale degli Indiani d'America di Smithsonian a Washington, DC In immagini, tempistiche e piani tratteggiati, "Sezione 14: The Other Palm Springs, California ”racconta la storia delle battaglie della prenotazione di Agua Caliente nel corso di decenni per la sovranità tribale tra questioni di zonizzazione della terra, economia e razza.
Stazione ferroviaria di Palm Springs, 1939 (Fotografo sconosciuto. Courtesy Palm Springs Historical Society. Tutti i diritti riservati.) È anche una storia raccontata dalla stessa tribù, un prodotto dell'Agua Caliente Cultural Museum, un affiliato Smithsonian, che è attualmente in fase di ricostruzione sulla sezione di terra in questione, e in preparazione per un'apertura del 2020, proprio accanto alla Palm Spring Walk di stelle.
"È una storia inaspettata, ed è uno dei motivi per cui eravamo interessati a portarla a Washington", afferma David Penney, direttore associato per la borsa di studio del museo, le mostre e l'impegno pubblico. Allo stesso tempo, aggiunge, si adatta alla mostra in corso del museo, "Nation to Nation: trattati tra gli Stati Uniti e le nazioni indiane americane".
La sezione 14 fu originariamente accantonata da un ordine esecutivo del presidente Ulysses S. Grant nel 1876. Un anno dopo, il presidente Rutherford B. Hayes estese la prenotazione a sezioni con numero pari su tre comuni, lasciando le trame dispari per i nuovi arrivati.
"Di tutti i pezzi da spingere, almeno era su quel pezzo", dice Grubbe. "La grande sorgente calda era su quella Sezione 14. È un po 'come dove inizia la nostra storia della creazione." Grubbe dice che è sicuro che il governo non si è reso conto di quanto prezioso sarebbe diventato quel pezzo.
La sezione 14 è la sezione di miglia quadrate delimitata da Sunrise Way, Indian Canyon Drive, Alejo Road e Ramon Road. Costituisce il cuore della prenotazione indiana di Agua Caliente ed è dove si trova Sec lui, la sorgente termale. (Per gentile concessione di Agua Caliente Band of Cahuilla Indians, GIS Group. Tutti i diritti riservati) "Questa è un'area davvero unica, contro le montagne e con le palme, i canyon e l'acqua che cade", dice. "È appena decollato e sempre più persone continuano ad arrivare".
Tuttavia, dice Penney, “poiché era terra federale, terra natia, il comune di Palm Springs che è cresciuto attorno ad esso, non lo ha zone. Non gli hanno offerto alcun servizio e, di conseguenza, con la crescita del resort, molti degli impiegati a basso reddito o dei lavoratori a basso reddito si stabilirono nell'area della Sezione 14 perché era più economico. "
"La nostra gente viveva sulla terra, praticamente, e c'è tutto questo sviluppo che sale e ci circonda tranne che per quel miglio quadrato", dice Grubbe. “Era agitato. Le condizioni di vita non sono affatto eccezionali. "
La crescita continuò fino alla metà del 20 ° secolo quando la città, nel disperato tentativo di riqualificare appezzamenti preziosi, iniziò a cercare di imporre le ordinanze di suddivisione in zone e i requisiti di costruzione degli edifici nella Sezione 14, afferma Penney. “Ci sono storie di persone che vanno al lavoro e tornano, trovando case demolite. O i vigili del fuoco accendono fuochi o fanno bruciare incendi senza controllo. È stata una brutta situazione. "
Per raccontare la propria storia, la tribù sta attualmente ricostruendo il suo Museo culturale Agua Caliente, che riaprirà nel 2020. (Per gentile concessione della banda Agua Caliente degli indiani Cahuilla, Gruppo GIS. Tutti i diritti riservati) "C'erano molte tensioni razziali", dice Grubbe. "I ricchi spingevano i poveri".
Alla fine, afferma Penney, "la tribù ha sviluppato una propria iniziativa di pianificazione e hanno trascorso molto tempo in tribunale, risolvendo la questione".
La chiave stava scoprendo che quei vecchi trattati non sono artefatti del passato ma "il fondamento della sovranità americana in senso moderno e la legge americana", dice Penney. "Soprattutto dagli anni '50 e '60, le tribù hanno avuto molto successo nel perseguire i loro diritti di trattato in tribunale."
"Ci è voluto molto tempo", dice Grubbe. "Stava costantemente spingendo i capi, e la tribù attraverso una buona leadership era finalmente in grado di lavorare con la città e avere nuovi funzionari eletti sulla città rendendosi conto che dovevano lavorare con la tribù e rispettare la tribù, penso che sia quello che alla fine si è rotto quelle barriere. "
"I nostri visitatori sono spesso sorpresi di scoprire che i trattati sono ancora attivi oggi", afferma Penney. "Ricordiamo costantemente ai nostri visitatori che gli indiani d'America fanno oggi parte degli Stati Uniti, in modi forse inaspettati, come vibranti, comunità sovrane all'interno della struttura governativa degli Stati Uniti, dove si hanno governi municipali, stato governi, il governo federale e anche voi avete governi tribali ".
Dal 1977, l'Agua Caliente e la città hanno lavorato con un contratto di uso del territorio in cui la tribù amministra le proprie terre e le due entità lavorano insieme. "Oggi, c'è più di un reciproco rispetto reciproco", dice Grubbe. "Sappiamo se la città sta andando bene, la tribù ne trarrà beneficio, e se la tribù sta andando bene, anche la città trarrà beneficio."
Il direttore del museo Kevin Gover chiama la sezione 14, creata dal Museo Culturale Agua Caliente, “una storia avvincente nella battaglia per i diritti tribali, che esemplifica il lungo e in corso conflitto in Occidente tra ambizioni economiche non indiane e diritti e autorità delle nazioni indiane ".
“Sezione 14: The Other Palm Springs, California” continua al National Museum of the Indian Indian a Washington, DC, fino a gennaio 2020, quando tornerà nel 2020 al Museo Culturale Agua Caliente, un affiliato Smithsonian.
