Negli ultimi 16 anni, la popolazione di ghepardi nello Zimbabwe è precipitata. Immergendosi da circa 1.200 animali nel 2000 a circa 170 nel 2016, secondo un nuovo studio negli Atti della National Academy of Sciences . E questa tendenza in declino riflette il terribile stato degli animali in tutto il mondo, portando gli scienziati della conservazione a chiedere alle autorità di aggiornare la sua attuale classificazione da vulnerabile a minacciata.
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Secondo il Cheetah Conservation Fund, prima del 1900, la popolazione di ghepardi contava oltre 100.000 e la sua gamma includeva la maggior parte dell'Africa attraverso il Medio Oriente e in Asia. Da allora, tuttavia, l'animale si è estinto in più di 20 paesi, con solo 7.100 animali rimasti a livello globale, secondo un comunicato stampa.
C'è una sola popolazione sana di circa 4.000 ghepardi sparsi in sei nazioni nell'Africa meridionale, riferisce Ed Yong per l'Atlantico . Un altro gruppo di oltre 1.000 ghepardi vive nel Serengeti in Kenya e Tanzania. I restanti 2.000 animali si trovano in 31 pezzi isolati di habitat con meno di 200 individui, riferisce. Sei di queste aree hanno meno di 10 animali. Le popolazioni asiatiche sono state spazzate via ad eccezione di un gruppo isolato di 50 animali in Iran.
"Data la natura segreta di questo gatto inafferrabile, è stato difficile raccogliere informazioni concrete sulla specie, portando alla sua difficile situazione da trascurare", ha dichiarato Sarah Durant, autore principale e ricercatrice del rapporto presso la Zoological Society di Londra e la Wildlife Conservation La società dice nel comunicato stampa. "I nostri risultati mostrano che i grandi requisiti di spazio per il ghepardo, insieme alla complessa gamma di minacce affrontate dalle specie in natura, indicano che è probabile che sia molto più vulnerabile all'estinzione di quanto si pensasse in precedenza."
"I governi sono spesso tenuti a monitorare la loro fauna selvatica all'interno delle aree protette, ma non al di fuori di esse", ha dichiarato Durant a Yong. “E il monitoraggio è più difficile da fare all'esterno, perché i ghepardi sono timidi e le loro densità sono inferiori. Non abbiamo dati. "
Sono anche difficili da proteggere a causa delle loro enormi gamme. Matt McGrath alla BBC riferisce che il 77% dell'habitat del ghepardo non si trova all'interno di parchi o aree naturali protetti. Poiché i singoli animali possono avere una gamma grande quanto Manhattan, spesso entrano in conflitto con gli umani e il loro bestiame. Ciò porta a ritorsioni e caccia ai ghepardi.
Un'altra minaccia sorprendentemente grande per i ghepardi è il commercio di animali domestici. Secondo David Shukman alla BBC, i cuccioli di ghepardi sono diventati uno status symbol popolare negli Stati del Golfo. Solo negli ultimi 10 anni 1.200 cuccioli, che possono ottenere $ 10.000 sul mercato nero, sono stati catturati e contrabbandati dall'Africa. Solo uno su sei dei cuccioli probabilmente rende vivo il viaggio, secondo il Cheetah Conservation Fund.
"Probabilmente sono appena buttati in una cassa, vivono nelle loro stesse feci, viaggiano per giorni senza cibo adeguato e molti di loro finiscono morti all'arrivo in qualsiasi posto in quel posto, e forse uno o due vivono in un mucchio che sono morti ", dice a Shukman Laurie Marker, direttore del Cheetah Conservation Fund. E quelli che lo fanno probabilmente non vivono oltre i due anni a causa del cibo scadente e della mancanza di esercizio fisico.
I ricercatori chiedono la designazione in via di estinzione e gli sforzi per coordinare gli sforzi di conservazione regionali tra le nazioni in cui i ghepardi continuano a vagare, secondo il comunicato stampa. Suggeriscono inoltre di includere incentivi per la popolazione locale nella conservazione dei gatti.
“Abbiamo appena premuto il pulsante di ripristino nella nostra comprensione di quanto i ghepardi siano vicini all'estinzione. Il decollo di questo studio di vertice è che la protezione delle aree protette da sola non è sufficiente ”, afferma Kim Young-Overton, direttore del programma Cheetah presso il gruppo di conservazione Panthera. "Dobbiamo pensare in grande, conservando attraverso il mosaico di paesaggi protetti e non protetti che abitano questi gatti di vasta portata, se vogliamo evitare per sempre la perdita certa del ghepardo."
