Uno dei primi articoli di Smithsonian a cui ho lavorato è stato la guerriglia dell'anno scorso in mezzo a loro, sui gorilla di montagna in via di estinzione del Ruanda e del Congo. Anche se gli animali in Ruanda sembravano andare bene e sostenere una fiorente attività turistica, la storia nel Parco nazionale Virunga in Congo non è stata così piacevole.
Nel luglio 2007, quattro membri della famiglia dei gorilla di Rugendo, visitati dal nostro giornalista, furono uccisi. Un totale di dieci gorilla furono uccisi quell'anno nel parco. Poi a gennaio, abbiamo riferito che ai ranger che proteggevano il parco era stato vietato l'accesso ai gorilla a causa del conflitto tra l'esercito congolese e le forze ribelli guidate dall'ex generale Laurent Nkunda. Certo, i ranger non erano i soli colpiti dai combattimenti; 800.000 persone sono state costrette a lasciare le loro case, secondo le Nazioni Unite.
I combattimenti sono divampati di nuovo in Congo nelle ultime settimane, sfollando altre 200.000 persone. I ranger del parco di Virunga, che erano stati in grado di tornare in alcuni dei parchi negli ultimi mesi, furono costretti a fuggire nelle foreste quando il loro quartier generale fu sorpassato dalle truppe ribelli.
Ma ora alcune notizie promettenti: 120 ranger sono tornati al parco venerdì dopo che il capo custode, Emmanuel de Merode, ha negoziato il loro ritorno sicuro. Come ha detto al Environmental News Service, "I Ranger sono neutrali in questo conflitto, ed è giusto che debbano essere autorizzati a fare il loro lavoro".
Sebbene i ranger stiano pianificando di iniziare un'indagine a lungo trascurata sulla popolazione di gorilla del parco, la pulizia dovrà essere una priorità. Le loro strutture sono state abbandonate negli ultimi 14 mesi e gran parte delle loro forniture e attrezzature sono state rubate nel conflitto. Potrebbe volerci molto tempo prima di sapere quanti gorilla sopravvissero.
