Lo scricchiolio di ghiaia sotto le scarpe da trekking. Lo splash soddisfacente che viene fornito con la palla di cannone in un fiume. Il disagio di attraversare una gola attraverso una stretta passerella. Questi sono solo alcuni dei motivi per cui il tracciamento dei fiumi, noto anche come canyoning, è diventato uno sport così popolare in tutta Taiwan.
La tracciabilità del fiume è come un'escursione, ma meglio: piuttosto che rimanere su un sentiero ben curato, le spedizioni di tracciamento del fiume comportano il ridimensionamento di massi, il guadare attraverso correnti d'acqua e correre attraverso grotte abitate da pipistrelli. In altre parole, le escursioni di questi giorni non sono per i deboli di cuore.
Nell'ultimo decennio, la tracciabilità del fiume ha guadagnato popolarità in tutta l'Asia, con gli allestitori che si sono fatti strada ad Hong Kong, Taiwan e in Giappone, dove si ritiene che abbia avuto il suo inizio. Gli allestitori professionisti di tracciati fluviali guidano spedizioni per chiunque abbia il coraggio di venire per la corsa, ma fino a poco tempo fa la maggior parte ha orientato i loro viaggi verso la gente del posto.
Ma non più: Enter Hualien Outdoors, una società con sede nella Contea di Hualien, una regione montuosa a circa 100 miglia a sud della capitale di Taiwan, Taipei. Il fornitore personalizza i suoi viaggi specificatamente per gli stranieri che non hanno familiarità con la zona e che molto probabilmente devono affrontare una barriera linguistica, insieme alle altre sfide del percorso.
Di proprietà di Matt Hopkins, Hualien Outdoors conduce le avventure di tracciamento dei fiumi a Taiwan dal 2011. La società ha iniziato nel 2008 come scuola all'aperto per bambini, ma alla fine ha iniziato a portare gruppi di drogati di adrenalina in alcune delle zone più lontane del paese. Ora Hopkins e i suoi colleghi accompagnano i tracciatori di fiumi in luoghi con nomi che suonano il libro di fiabe come Golden Grotto, un canyon di slot completo con una cascata degna di Instagram, e Emerald Valley, nota per avere un corpo d'acqua della stessa ombra della gemma verde.
Come guida principale, Hopkins afferma di provvedere a ciascun tour specifico per ciascun gruppo, che può includere da due a più di otto persone. La creazione di ciascun itinerario, che può durare da un viaggio di due ore a un viaggio estenuante di otto ore, richiede molta pianificazione. Hopkins è orgoglioso del fatto che nessuno dei suoi tour sia mai stato lo stesso.
"Ogni destinazione viene scelta la mattina del viaggio in base alla dimensione del gruppo, all'esperienza e alle preferenze", dice a Smithsonian.com. "I nostri viaggi portano i nostri ospiti nei posti dove nessun altro va."
Ad esempio, una spedizione potrebbe comportare il salto della scogliera temperato da un bagno rilassante in una sorgente calda o un bagno di argilla vulcanica. Un altro potrebbe includere il guadare il fiume e una caccia alla giada. Hopkins afferma che non è raro vedere alcuni animali selvatici lungo la strada, come scimmie e serpenti. E passare del tempo di qualità immersi in uno dei fiumi cristallini di Taiwan è uno dei momenti salienti del viaggio.
"Immagina temperature di oltre 95 gradi con umidità al 100% mentre [immergiti] in un fiume che è la giusta temperatura di fresco, circondato da enormi scogliere di marmo, canyon e giungla", dice. "[Hai] un fiume deserto pieno di enormi massi e acqua potabile trasparente per fare escursioni e nuotare, oppure [puoi] rilassarti in una cascata e sentirti più pulito per averlo fatto."
Ma, avverte Hopkins, tutta quella serenità e solitudine comporta anche un potenziale pericolo. Dice che le sue guide hanno aiutato gli ospiti a far fronte a tutto, dalle inondazioni improvvise alle rocce che cadono e ai serpenti. Avere una guida - e affrontare le sfide con un mantra di "fermare i problemi prima che si verifichino", aiuta a mitigare i pericoli che derivano dall'arrampicarsi sopra e attraverso massi e corsi d'acqua, spiega.
Potrebbe esserci un modo migliore per vivere la campagna taiwanese? Forse no, ma per rintracciare veramente i fiumi di Taiwan, preparati a bagnarti. Dopotutto, dice Hopkins, "Il posto più comodo è nel fiume stesso".
