Jon Grinspan studia il periodo particolarmente scatenato della nostra storia politica tra la fine della guerra civile e l'anno 1900 circa. Può sembrare contraddittorio, ma concentrarsi sul pessimismo politico del nostro passato lo rende piuttosto ottimista.
"La cosa che trovo ottimista riguardo allo studio di questa era è che vedi che finisce", afferma Grinspan, che è un curatore di storia politica al National Museum of American History. Il editorialista del New York Times David Brooks lo ha intervistato sul palco di "The Long Conversation" di quest'anno, un evento annuale che riunisce più di due dozzine di pensatori per un relais di otto ore di dialoghi di due persone presso lo Smithsonian Arts and Industries Building.
Per Grinspan, diventare uno storico era un portale dell'empatia umana. Quando si imbatte in un vecchio documento che descrive un'elezione rubata o una rivolta, è davvero sopraffatto dalla sensazione che gli americani siano stati in grado di affrontare le frustrazioni con il loro sistema politico e risolverle.
"Gli americani sono riusciti a raddrizzarsi", afferma. “Si allontanano dalla spirale discendente di frustrazione e rabbia e escogitano molte delle norme a cui siamo abituati oggi nella democrazia americana. [...] Ed è stato guidato, davvero, dall'ottimismo. "
Forse il suo costante senso di positività è racchiuso in un manufatto che recentemente ha attraversato la sua scrivania: un bastone di legno un tempo posseduto, non da un ex presidente o da un generale dell'esercito decorato, ma da un cittadino del New Hampshire medio che ha iscritto ogni elezione a cui ha partecipato per decenni, dal 1860 al 1904 circa.
"Puoi vedere l'impegno democratico inscritto nella pittura su legno", afferma Grinspan. “Questa è la bellezza di questa roba. Ecco l'esperienza di questo essere umano, che si riduce a un oggetto fisico. "
