Ieri il Consiglio legislativo di Hong Kong ha votato da 49 a 4 per eliminare gradualmente la vendita di avorio antico. Come riporta Tiffany May al New York Times, la città vieterà qualsiasi vendita di avorio, nuovo e antico, entro il 2021, chiudendo un sistema che i bracconieri hanno precedentemente sfruttato.
La mossa contribuirà a fermare un attore significativo nel mercato dell'avorio, che guida la distruzione delle popolazioni di elefanti. Negli ultimi anni, le Nazioni Unite hanno stimato che i bracconieri uccidono fino a 100 elefanti ogni giorno, il che ha devastato le loro popolazioni.
L'avorio di Hong Kong è regolato separatamente dalla Cina continentale. In precedenza il più grande mercato dell'avorio al mondo, un divieto cinese sull'avorio è entrato in vigore alla fine del 2017. Tuttavia, il commercio internazionale di avorio a Hong Kong è stato vietato dall'accordo del 1989 ai sensi della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna selvatica minacciate di estinzione e Flora (CITES). Ma come riporta May, era ancora legale a Hong Kong vendere avorio antico che era stato acquisito prima degli anni '70. E sotto questa scappatoia il commercio di avorio continuava per zanne antiche e fresche.
Il commercio di avorio è iniziato a Hong Kong 150 anni fa e da allora ha continuato a crescere, secondo la BBC. E il mercato ha marciato sotto l'antica scappatoia d'avorio. Infatti, lo scorso luglio le autorità di Hong Kong hanno sequestrato 7, 2 tonnellate di zanne di elefante nascoste sotto una spedizione di pesce congelato dalla Malesia, il più grande busto d'avorio.
"Oggi è un grande giorno per gli elefanti", afferma Alex Hofford, attivista di WildAid Hong Kong. "Hong Kong è sempre stata il" cuore dell'oscurità "del commercio di avorio con una scorta di 670 tonnellate quando il commercio internazionale fu vietato nel 1989."
Il nuovo divieto verrà attuato in più fasi per dare ai commercianti il tempo di vendere le proprie scorte e gli artigiani per trovare nuove linee di lavoro. La prima fase vieterà i trofei di caccia e l'avorio raccolti dopo il 1975. Successivamente, qualsiasi avorio ottenuto prima del 1975 sarà bandito e i commercianti dovranno sbarazzarsi di tutto l'avorio entro il 2021. Il nuovo piano imporrà inoltre pene più severe per il contrabbando di avorio, compresa una prigione massima condanna a 10 anni e ammende a $ 1, 3 milioni, riporta Jani Actman per National Geographic .
Da quando è stato annunciato il divieto della Cina, il prezzo dell'avorio grezzo è precipitato del 65 percento quando il traffico di avorio è diventato sempre più difficile, riferisce May. La chiusura del mercato di Hong Kong potrebbe deprimere ancora di più i prezzi, cosa che gli ambientalisti sperano possa aiutare a ridurre il bracconaggio in Africa.
Mentre i sondaggi mostrano che una grande maggioranza di persone a Hong Kong è favorevole all'eliminazione graduale, non tutti sono favorevoli. May riferisce che alcuni critici affermano che il commercio di avorio ha un significato culturale e storico e dovrebbe essere preservato. Altri pensano che il governo dovrebbe acquistare i commercianti e posizionare l'avorio nei musei. Altri sostengono che è irragionevole chiedere agli artigiani anziani di cambiare carriera.
I conservazionisti sostengono che i pagamenti del governo per l'avorio probabilmente stimolerebbero un nuovo giro di bracconaggio e che commercianti e artigiani sono stati informati per 30 anni che i commerci di avorio stavano per uscire.
Dopo l'arresto di Hong Kong, WildAid riferisce che il Giappone rimarrà un grande mercato d'avorio aperto e che ha ben poco in termini di regolamentazione. La Thailandia consente anche il commercio di avorio, ma ha recentemente implementato restrizioni e sta anche contemplando un divieto.
