Sappiamo che le ragazze possono fare matematica ed essere molto brave in questo. Ma un nuovo studio pubblicato questa settimana su PNAS mostra che alcune ragazze della scuola elementare non stanno imparando come aggiungerne una più una, stanno imparando che le ragazze dovrebbero avere paura di quei numeri. Proprio come i loro insegnanti.
I ricercatori dell'Università di Chicago hanno valutato l'ansia matematica di 17 insegnanti di prima e seconda elementare in un grande distretto scolastico urbano del Midwest. (Quando qualcuno ha l'ansia matematica, può padroneggiare concetti matematici ma tende ad evitare la materia e ad esibirsi in modo più scadente di quanto le loro capacità lo consentano.) Hanno anche valutato i livelli di rendimento matematico degli studenti degli insegnanti all'inizio e alla fine dell'anno scolastico come se gli studenti credessero o meno allo stereotipo che le ragazze fanno meglio nella lettura e che i ragazzi fanno meglio in matematica.
I ricercatori hanno scoperto che nelle lezioni con insegnanti che hanno l'ansia matematica, i risultati in matematica alla fine dell'anno scolastico erano peggiori per le ragazze ma non per i ragazzi. Le ragazze con tali insegnanti avevano anche maggiori probabilità di sostenere lo stereotipo secondo cui i ragazzi sono più bravi in matematica e le ragazze sono migliori nella lettura. Cosa sta succedendo? Gli insegnanti in questione non erano peggio nell'insegnare la matematica, dicono gli scienziati, ma in qualche modo stavano trasmettendo l'idea alle ragazze nelle loro classi che la matematica è spaventosa. I ricercatori scrivono:
Noi ipotizziamo che avere un'insegnante molto ansiosa di matematica spinga le ragazze a conformarsi allo stereotipo secondo cui non sono brave come i ragazzi in matematica, il che, a sua volta, influisce sul rendimento in matematica delle ragazze. In tal caso, ne consegue che le ragazze che confermano le credenze sulla capacità di genere tradizionali alla fine dell'anno scolastico dovrebbero avere risultati matematici inferiori rispetto alle ragazze che non lo fanno e rispetto ai ragazzi più in generale. Questo è esattamente quello che abbiamo trovato. ...
Inoltre, i bambini non imitano alla cieca gli adulti dello stesso sesso. Al contrario, modellano comportamenti che ritengono tipici del genere e appropriati. Pertanto, è possibile che le ragazze di prima e seconda elementare abbiano maggiori probabilità di essere influenzate dalle ansie dei loro insegnanti rispetto ai loro compagni di classe maschili, perché la maggior parte dei primi insegnanti delle scuole elementari sono donne e gli alti livelli di ansia matematica in questa popolazione di insegnanti confermano un stereotipo sociale sull'abilità matematica delle ragazze.
Il problema inizia davvero al college, dove la scuola elementare richiede poca matematica. Ciò sembra attrarre fobie matematiche e, non sorprendentemente, vi è una maggiore incidenza di ansia matematica tra gli studenti delle scuole elementari rispetto agli individui di qualsiasi altro college. Quindi il nostro sistema di istruzione universitaria sta producendo un numero inquietante di modelli di ruolo per le bambine che trovano la matematica più difficile e spaventosa di quanto Barbie abbia mai fatto. E stanno insegnando le loro accuse - se non intenzionalmente - a seguire il loro esempio.
Cosa dovrebbe essere fatto? Il mio impulso è quello di dire che dovremmo aumentare i requisiti matematici per i maggiori di istruzione elementare oltre l'algebra e la geometria di base e eliminare alcuni dei temi matematici. E se stai pensando di diventare un insegnante di scuola elementare e hai paura della matematica, forse dovresti trovare un'altra professione.
