Nel 1845, Henry David Thoreau iniziò un soggiorno di due anni in una piccola capanna vicino a Walden Pond a Concord, nel Massachusetts. Nel suo famoso libro ispirato al soggiorno, Walden, Thoreau descrive il luogo come uno stagno tranquillo e incontaminato in un santuario boscoso dove viveva in solitudine.
Ma il posto è senza dubbio cambiato; ora è gravemente inquinato. Un nuovo studio descrive in che modo gli umani hanno avuto un impatto sul lago da quando Thoreau si è divertito nella sua solitudine, riferisce Sara Chodosh per Popular Science .
Ogni anno, circa 500.000 persone visitano Walden Pond per visitare la cabina di Thoreau, godersi la vista offerta sul sito e fare un tuffo nel lago. Per accogliere i visitatori, lo stato ha aperto un nuovo centro visitatori di 5.680 piedi quadrati nel 2016. Ma la presenza di tutte queste persone ha le sue conseguenze.
Il nuovo studio, pubblicato di recente su PLOS One, illustra in che modo i visitatori hanno trasformato Walden Pond. "Vedo i nostri risultati come un campanello d'allarme", afferma Curt Stager, professore al Paul Smith's College e autore principale dello studio, riporta Yasmin Tayag di Inverse .
Come riporta Tayag, Stager ha studiato il fango sul fondo dello stagno dal 2015 per vedere come è cambiato. In una prima analisi dei cambiamenti nella composizione dei sedimenti, i ricercatori hanno scoperto che la salute dello stagno è diminuita con la riqualificazione del litorale negli anni 1920, che ha portato a un numero crescente di visitatori nella regione.
Il più recente studio, che include nuclei di sedimenti che registrano 1.800 anni di storia nei loro strati, mostra un quadro più completo di ciò che sta accadendo. I ricercatori hanno scoperto un numero crescente di fitoplancton, alghe microscopiche che prosperano in acque ricche di nutrienti, sin dai primi del 1900. I ricercatori suggeriscono che i rifiuti umani di nuotatori e sedimenti disturbati dai percorsi verso la cabina di Thoreau hanno contribuito all'aumento del lago di nutrienti fosforo e azoto.
"I rifiuti [umani], in gran parte provenienti dai nuotatori, ora rappresentano circa la metà del budget fosforo-stimolante delle alghe del lago", dice Stager a Tayag. Il suo libro in uscita, Still Waters: The Secret World of Lakes, espone in dettaglio le sue ricerche sulla zona.
Mentre Walden Pond è ancora relativamente chiaro, l'aumento delle alghe "potrebbe trasformare Walden da un bellissimo lago limpido in uno stufato verde viscido", dice Stager a Inverse .
Il fitoplancton potrebbe anche provocare il caos nel resto dell'ecosistema. Se le alghe continuano a crescere, possono bloccare la luce solare per altre piante che vivono nello stagno, impedendo loro di ottenere la luce di cui hanno bisogno per sopravvivere. Se queste piante muoiono, così fanno molti altri organismi che si basano su di loro per il cibo.
Secondo lo studio, l'area potrebbe anche essere sempre più suscettibile ai futuri cambiamenti climatici. Stiamo già vedendo gli effetti: gli inverni più brevi e lo scioglimento del ghiaccio hanno avuto impatti notevoli sulle piante, sugli uccelli e sugli insetti di Walden, facendoli diventare attivi prima del solito, riporta Tayag.
Inoltre, scrive Chodosh, l'area è ora affollata di macchine dei visitatori, lungo il laghetto sono stati creati percorsi artificiali e la gente rompe regolarmente i rami e raccoglie fiori lungo i sentieri.
L'anno scorso, una mostra di fotografie di SB Walker ha anche mostrato come Walden Pond sia cambiato da quando è stato Thoreau. Documentando lo stato della zona oggi, Walker ha fotografato un cono gelato lasciato sul marciapiede da un visitatore, una famiglia in giro con gli spuntini nelle vicinanze e una donna in acqua che fissa il suo smartphone.
Il danno arrecato a Walden Pond fa eco a un problema maggiore che affligge molti dei parchi nazionali, scrive Chodosh. Circa 44 milioni di persone visitano i parchi nazionali ogni anno e le regioni affrontano una serie di sfide grazie a questo afflusso di persone. Parchi come Yellowstone e Yosemite stanno assistendo a cambiamenti drammatici nei loro ecosistemi. Ad esempio, le malattie portate in qualche modo dall'uomo possono essere la causa del declino di Yellowstone in lupi e trote.
Mentre lo stagno non tornerà mai alla sua condizione Walden, ulteriori interventi possono essere prevenuti dall'intervento, Stager dice a Inverse, incluso educare i nuotatori sull'etichetta dello stagno.
Forse la regola più importante da ricordare: non fare pipì nello stagno.
