Per gran parte della storia americana, la schiavitù era "onnipresente, dall'economia alla politica estera, dal pulpito alle sale del Congresso, dall'espansione verso ovest al sistema educativo", scrive Lonnie Bunch, direttore della storia e cultura afroamericana Museo.
Forse è per questo che, nell'agosto 1865, un ex proprietario di schiavi di nome Colonnello PH Anderson chiese a Jourdon Anderson, un uomo libero, di tornare nella sua fattoria nel Tennessee. La lettera del padrone di casa è andata perduta con il passare del tempo, scrive Josh Jones per Open Culture, ma la risposta di Jourdon è stata pubblicata su un giornale di Cincinnati e sopravvive ancora oggi.
Sulla base della sua lettera sardonica civile, è chiaro cosa pensasse Jourdon del colonnello. "Signore: ho ricevuto la sua lettera ed è stato felice di scoprire che non avete dimenticato Jourdon", scrive. Ma, aggiunge, "Mi sono sentito spesso a disagio con te." Jourdon, che spiega di essere stato liberato dal "Provost-Maresciallo Generale del Dipartimento di Nashville" nel 1864, non aveva bisogno di prendere in considerazione l'offerta. Descrive la sua vita a Dayton, Ohio:
Sto facendo tollerabilmente bene qui. Ricevo venticinque dollari al mese, con vittorie e vestiti; hanno una casa confortevole per Mandy, —la gente la chiama signora Anderson —e i bambini — Milly, Jane e Grundy — vanno a scuola e stanno imparando bene. L'insegnante dice che Grundy ha una testa per un predicatore. Vanno alla scuola domenicale e io e Mandy andiamo regolarmente in chiesa. Siamo gentilmente trattati.
Nella lettera, Jourdon chiede al colonnello quali "buone possibilità" egli propone di pagare per il lavoro. Chiede anche i salari dovuti a lui e alla sua famiglia: 32 anni per se stesso e 20 anni per sua moglie. Il totale ha raggiunto $ 11.680, oltre agli interessi. L'umorismo furbo della risposta di Jourdon non è stato raro, riportano Allen G. Breed e Hillel Italie per l'AP. "Gli schiavi dovevano essere sorvegliati da ciò che dicevano perché sarebbero stati puniti se fossero stati criticati o avessero offeso la master class - così hanno sviluppato sofisticate forme di indiretta e altre forme di mascheramento", Glenda Carpio, professore di afro e afro-americano studia all'Università di Harvard, racconta Breed e Italia.
Una fotografia di Jourdon Anderson (dominio pubblico via Wikimedia Commons) Mentre alcuni critici hanno messo in dubbio l'autenticità della lettera, la ricerca rivela che Jourdon era davvero una persona reale. Jason Kottke scrive che un censimento del 1900 elenca un "Jordan Anderson" che viveva in Ohio con sua moglie e tre dei loro 11 figli. Secondo un necrologio del Dayton Daily Journal scoperto anche da Kottke, Jourdon morì nel 1905 all'età di 79 anni.
"Confidiamo che il bravo Creatore abbia aperto gli occhi sulle torti che tu e i tuoi padri avete fatto a me e ai miei padri, facendoci lavorare per voi per generazioni senza ricompensa", scrive Jourdon. La lettera completa, che vale la pena leggere, è disponibile su Letters of Note .
