George Washington aveva Mount Vernon. Thomas Jefferson aveva Monticello. Ora il presidente eletto Donald Trump ha il suo omonimo grattacielo di Manhattan, Trump Tower. Il nostro primo e terzo presidente hanno visto le loro piantagioni come produttive e simboliche dell'identità americana che era radicata nella terra stessa. Il presidente eletto Trump guarda dalla sua torre su un denso e dinamico paesaggio urbano che rappresenta il capitalismo americano.
Washington produsse enormi quantità di attenzione e denaro per costruire e arredare il Mount Vernon. Jefferson trascorse praticamente tutta la sua vita adulta costruendo, espandendo e rinnovando Monticello. Trump Tower è caricato con metallo lucido e pietra e rivestito in vetro riflettente. Rappresenterà solo il gusto discutibile dell'uno per cento o potrebbe stimolare approcci più creativi e sostenibili allo sviluppo urbano?
Inizialmente, questo potrebbe sembrare inverosimile. Dopotutto, Donald Trump, durante la recente campagna presidenziale, ha confutato molti dei principi del movimento ambientalista, in particolare i cambiamenti climatici. I commentatori temono che, nella migliore delle ipotesi, non riuscirà a fornire la leadership in materia ambientale e, nella peggiore delle ipotesi, incoraggiare gli inquinatori e i negazionisti del cambiamento climatico.
Ma soprattutto ora che sappiamo che la moglie e il figlio di Trump, Barron, continueranno a risiedere a Manhattan, il presidente eletto sta almeno portando l'attenzione sulla torre urbana come un tipo di edificio residenziale. E alcuni architetti e urbanisti credono che il grattacielo offra una soluzione importante ai problemi climatici.
Sì, la costruzione e la gestione di edifici alti richiedono enormi quantità di energia. Ma i grattacieli possono anche fornire alloggi adeguati nelle aree ad alta domanda, ridurre il consumo di energia e l'inquinamento quando costruiti su hub di trasporto e preservare spazi verdi e terreni agricoli attraverso le loro impronte relativamente piccole.
Sfide nel design dei grattacieli
I primi grattacieli - alti edifici per uffici eretti prima della prima guerra mondiale - erano meno dannosi per l'ambiente rispetto ai loro successori.
Sfruttando una serie di progressi tecnologici della fine del XIX secolo, hanno utilizzato telai strutturali in ferro e acciaio e, infine, illuminazione elettrica e ascensori. I primi grattacieli utilizzavano anche metodi "passivi" (non meccanici) per il raffreddamento e l'illuminazione, come finestre funzionanti che erano profondamente incastonate nelle pareti in modo da essere ombreggiate dal sole estivo. Poiché a volte avevano giardini pensili utilizzabili e la maggior parte dei banchi erano vicini alle finestre, i primi grattacieli offrivano ambienti di lavoro confortevoli mentre ispiravano il pubblico.
Eppure i grattacieli terrorizzavano gli altri. Molti erano preoccupati che sarebbero crollati. Sorvolarono i passanti e la loro mera dimensione poteva essere opprimente.
Per i designer, questo ha creato sfide. Come disse il famoso architetto di Chicago Louis Sullivan nel 1896:
"Come impareremo a questo mucchio sterile, a questo agglomerato rozzo, duro, brutale, a questa esclamazione severa e fissa dell'eterna contesa, la grazia di quelle forme superiori di sensibilità e cultura che poggiano sulle passioni inferiori e più feroci?"
Sullivan non chiedeva altro che impartire valori al grattacielo che erano più tipicamente attaccati alla casa, come la bellezza e la tranquillità. Per affrontare la sfida del design dei grattacieli, gli architetti hanno preso in prestito forme da cattedrali medievali, chiese ed edifici mercantili per esprimere il dinamismo dell'edificio impennato e della metropoli che lo circonda.
Oltre alle sfide di progettazione, ci sono stati altri problemi che i grattacieli hanno dovuto affrontare. C'è il pericolo di incendio che rappresentano, poiché la loro altezza supera di gran lunga quella della più alta scala antincendio. Man mano che nel dopoguerra diventava comune rivestire completamente i grattacieli di vetro, per riscaldare e raffreddare richiedevano enormi quantità di energia. E l'11 settembre, il terrorismo è diventato una nuova, finora inimmaginabile conseguenza della costruzione di grattacieli.
Nonostante i loro inconvenienti, i grattacieli incarnano l'eccitazione della vita urbana, una qualità che l'artista John Marin ha catturato nelle sue stampe e acquerelli del Woolworth Building nel 1913. Alti edifici per uffici incoraggiano anche l'efficienza e la produttività mettendo i lavoratori vicini l'uno all'altro. I grattacieli residenziali hanno ridotto i tempi di pendolarismo e l'espansione urbana. E come stanno dimostrando i designer, i grattacieli hanno il potenziale non solo di generare il proprio potere, ma di contribuire alla fornitura di energia elettrica delle città.
Per questi motivi, il grattacielo è qui per restare. Dei 78 grattacieli di oltre 1.000 piedi nel mondo, 58 sono stati costruiti dal 2000.
Di questi, solo quattro sono negli Stati Uniti, dove la Grande recessione e il crollo del mercato immobiliare hanno rallentato la loro costruzione. Tuttavia, uno dei quattro - One World Trade Center - è stato nominato uno dei "Best Tall Buildings" del mondo dal Council on Tall Buildings and Urban Habitat nel 2015. In cima alla lista ci sono anche il Bosco Verticale di Milano e la Torre Burj Mohammed Bin Rashid ad Abu Dhabi.
Lo Skyscraper Museum di New York City ha persino tracciato la recente diffusione dei Super-Slender: palazzi alti e sottili che si adattano a trame urbane strette per offrire viste favolose.
Nuove direzioni
Alcuni dei più singolari progressi nella costruzione di grattacieli provengono dall'uso di un "nuovo" materiale: il legno.
Il legno può offrire diversi vantaggi rispetto alla costruzione in metallo. In particolare, è un materiale rinnovabile. E nuovi modi di progettare il legno, come la laminazione, promettono anche di renderlo durevole e resistente come l'acciaio e più leggero del cemento, il che rende meno costoso il trasporto verso i cantieri. I sostenitori del legno sostengono che la costruzione in legno sostanziale è in realtà più resistente al fuoco dell'acciaio.
Oggi abbondano fantastici progetti di grattacieli di legno, tra cui una torre di 100 piani per Londra soprannominata "The Splinter". L'edificio in legno più alto del mondo, il Brock Commons dell'Università della British Columbia, ha 18 piani ed è pronto per essere completato a maggio 2017.
Mentre i progetti di grattacieli a base di legno tentano di ridurre l'energia utilizzata per la costruzione di grattacieli, altri progetti cercano di ridurre l'energia utilizzata per riscaldare e raffreddare edifici alti.
Ad esempio, la Pearl River Tower a Guangzhou, in Cina, è modellata in modo tale che i venti che turbinano attorno a essa agitano due turbine che producono energia per l'edificio.
Fare di una torre un produttore di energia è un modo per gestire l'eccessivo consumo di energia - sempre una preoccupazione per i grattacieli. La torre dello studio di architettura Gensler al PNC Plaza di Pittsburgh, completata lo scorso anno, ha affrontato questa sfida. Tra le sue innovazioni ecologiche c'è la facciata "respiratoria" della torre, un sistema che utilizza l'aria esterna per riscaldare e raffreddare l'edificio - a differenza dei grattacieli sigillati della metà del 20 ° secolo che chiudono l'ambiente naturale.
Trump Tower, con il suo uso sgargiante di materiali costosi, rappresenta il dilemma del grattacielo. Se può essere reso efficiente dal punto di vista energetico, può fornire uno spazio di vita e di lavoro sostenibile per gli abitanti delle città che saranno in grado di evitare lunghi spostamenti automobilistici inquinanti, nonché l'espansione urbana. Ma può essere più che un grande trespolo per i ricchi condurre affari o vivere glamour solo una volta affrontati i suoi manifesti inconvenienti ambientali.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale
