Questa è la terza di una serie in tre parti sulla storia dei cibi salutari, dall'antichità al medioevo fino ai giorni nostri.
Se non contiamo la Dieta dei vermi nel 1521, che suona come se inducesse sicuramente la perdita di peso, ma in realtà non ha nulla a che fare con il cibo (o striscianti inquietanti), la moderna concezione della dieta può probabilmente essere fatta risalire al 19 ° secolo. In quel momento William Banting, un becchino di Londra, un tempo corpulento, pubblicò un opuscolo chiamato Letter on Corpulence, indirizzato al pubblico. Questo prototipo di Richard Simmons descriveva i disturbi che attribuiva alla sua ex grasso, tra cui "mancata vista e udito, una rottura ombelicale che richiedeva una capriata, bende per ginocchia e caviglie deboli". In un linguaggio che è sorprendentemente simile alle attuali abitudini dietetiche, ha promesso che "solo con una dieta corretta, i mali della corpulenza possono essere rimossi senza l'aggiunta di quegli esercizi attivi. "
Le sue raccomandazioni, che ricordano anche i consigli dietetici contemporanei, erano di astenersi o ridurre notevolmente il consumo di pane, burro, latte, zucchero, birra e patate. Invece, ha mangiato principalmente carne, verdure e vino. L'opuscolo ha venduto decine di migliaia di copie in tutto il mondo ed è stato tradotto in diverse altre lingue.
Nel 1918, il medico californiano Lulu Hunt Peters introdusse il concetto di calorie per il grande pubblico in un libro pithy intitolato Dieta e salute con chiave per le calorie. Offrì consigli sia a coloro che desideravano dimagrire sia a coloro che desideravano guadagnare, sebbene, scrisse, "Come chiunque può voler essere tutt'altro che magro è al di là della mia intelligenza".
Scritto in uno stile chiacchierone, lasciami dare-a-te-sorella-dritta (accompagnato da illustrazioni a forma di bastone disegnate da suo nipote), Peters ha messo a punto una formula per determinare il peso ideale, la quantità di calorie necessarie per mantenere, perdere o ingrassare e un elenco dei valori calorici degli alimenti, in altre parole esattamente lo stesso tipo di cose che troverai oggi sui siti Web dietetici.
Innumerevoli libri dietetici simili, di solito rivolti alle donne, riempirono le librerie nei decenni successivi, in particolare nella seconda metà del 20 ° secolo. Alcuni in particolare ottennero un enorme successo. La dieta Scarsdale, che offriva un piano ridicolmente basso di 1.000 calorie al giorno con proporzioni rigorose di proteine, grassi e carboidrati, fu un grande successo negli anni '70. La dieta Atkins, che continua ad essere popolare, ha debuttato anche negli anni '70.
Il consiglio a volte variava - nel 1966, Martinis & Whipped Cream affermava che si poteva mangiare quanto si voleva se si tagliavano carboidrati, mentre un volume dell'anno successivo prometteva la perdita di peso attraverso l'autoipnotismo - ma i libri avevano quasi invariabilmente lo stesso messaggio : thin è dentro, stout è fuori.
