In tutta l'Australia, le temperature da record hanno provocato incendi che negli ultimi giorni da soli hanno bruciato più di 64.000 acri nella provincia sud-orientale del New South Wales e almeno 50.000 acri nella vicina Tasmania. Gli incendi hanno reclamato la città di Dunalley e hanno perso 100 persone. The Guardian :
I funzionari del fuoco hanno dichiarato catastrofiche cinque aree del Nuovo Galles del Sud, il che significa che se gli incendi si accendessero non potevano essere controllati e consigliavano alle persone di evacuare.
Sebbene gli incendi in Tasmania non siano stati inaspettati - gennaio segna l'inizio della stagione degli incendi annuale della regione - il calore anomalo ha posto le basi per "uno dei peggiori giorni di pericolo di incendio mai registrati".
Una tregua delle sbalorditive temperature del giorno passato ha offerto una "breve ripresa" dagli incendi, sebbene 200 stiano ancora bruciando e si prevede più attività mentre la temperatura sale nel fine settimana. Ma l'attuale scoppio potrebbe anche essere visto come un segno del futuro dell'Australia.
Le luci nell'interno occidentale dell'Australia non sono luminose luci della città, ma incendi. Questi non provengono dagli incendi attuali, ma da quelli che bruciano in aprile e ottobre. (Osservatorio della Terra della NASA / NOAA NGDC) Secondo uno studio del 2007 pubblicato sulla rivista Climatic Change, gli incendi attualmente in atto sono solo un presagio di cose a venire. Entro il 2050, afferma il rapporto, il rischio di incendi nella regione del Nuovo Galles del Sud nell'Australia sud-orientale è destinato a salire del 25 percento. Entro il 2100, gli incendi estremi saranno dal 50 al 100 percento più probabili di quanto non siano oggi, a seconda di quanto aggressivamente andiamo a frenare le future emissioni di gas serra. Questi cambiamenti nell'infiammabilità dell'Australia, affermano gli autori, sono guidati dall'aumento delle temperature e dal crollo dei livelli di umidità nel continente meridionale.
Le principali scoperte di questo studio sono confermate da un rapporto ufficiale dell'Ufficio di meteorologia del governo australiano che ha monitorato l'attività degli incendi attraverso la loro misura, "Forest Fire Danger Index" (FFDI).
Un risultato chiave di questo studio è che è probabile un aumento del rischio di incendi nella maggior parte dei siti nel 2020 e nel 2050, incluso il numero medio di giorni in cui il rating FFDI è molto elevato o estremo. Le frequenze combinate di giorni con rating FFDI molto alti ed estremi aumenteranno probabilmente del 4-25% entro il 2020 e del 15-70% entro il 2050. Ad esempio, i risultati degli FFDI indicano che è probabile che Canberra abbia una media annuale di 25, 6-28, 6 giorni di pericolo di incendio molto elevati o estremi entro il 2020 e 27, 9-38, 3 giorni entro il 2050, rispetto a una media attuale di 23, 1 giorni.
In tutto il paese questa tendenza si ripete, con il numero di giorni previsti in "giorni di fuoco" in aumento. E, ancora una volta, l'impennata è attribuita alle temperature in salita e alla riduzione delle precipitazioni, entrambi effetti previsti del cambiamento climatico. In effetti, questa estate ha segnato la prima volta in un decennio che il Nuovo Galles del Sud non era in condizioni di siccità, un altro tregua che i ricercatori non si aspettano di durare a lungo.
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