Ballare nelle navate durante un recente concerto di Joe Bataan allo Smithsonian. Tutte le foto per gentile concessione di Marie Antonette A. Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center
La band di Joe Bataan è piena di colpi, offrendo ritmi di salsa ad alta energia e funk soul con un'intensità degli anni '60 e una nuova freschezza. Alcuni membri originali rimangono nella band, ma è Bataan, il cantante e tastierista afro-filippino liscio allevato in spagnolo Harlem, che guida il suono eclettico.
In una recente esibizione al Museo Nazionale di Storia Naturale, quasi 500 fan, per lo più asiatici, neri e latini - invecchiando dal millennio alla mezza età - hanno applaudito e ballato nelle navate o nei loro posti. Alcune agitarono le copertine degli album e cantarono insieme. All'età di 69 anni, Bataan è ancora il re. Dopo il concerto, Bataan ha impiegato alcuni minuti per discutere con me degli alti e bassi della sua carriera.
Joann Stevens è il responsabile del programma per il Jazz Appreciation Month e collabora regolarmente con Around the Mall.
Come è cambiato il tuo pubblico nel corso degli anni?
I primi sostenitori della mia musica furono i latini. Poi, con il mio crossover in rhythm and blues, ho preso il folk afroamericano che ha imparato che ero in parte nero. A loro è piaciuto il mio stile. Di recente abbiamo ottenuto filippini, popolazioni asiatiche e persone in tutto il mondo: Australia, Spagna, Germania. Spero di fare presto un viaggio in Argentina.
Perché pensi di avere un fascino così ampio? È la tua eredità di filippino afroamericano dallo spagnolo Harlem?
A 69 anni, Joe Bataan è ancora re.
Il suono nostalgico della mia musica sta iniziando a risvegliarsi tra le persone che la ricordano e altre che non l'hanno mai ascoltata prima. Le persone sono eccitate dal suono dell'Anima Latina. La musica è un linguaggio universale e mi capita di attrarre culture diverse a causa della mia apertura. Essere aperti a culture diverse è proprio il mio vicolo. Penso che se qualcuno che non fosse aperto o non avesse provato a farlo, non avrebbe funzionato.
I Fugees hanno coperto la tua musica nel loro album in fuga The Score . Come ti sei sentito?
Ho pensato che fosse stravagante fino a quando ho scoperto che era una violazione della mia musica. Ho taciuto molto a lungo. Ma erano bravi e si stabilirono con i miei avvocati. Ha portato il riconoscimento al mio suono. Immagino che potresti dire che ho ricevuto in un'unica soluzione ciò che non ho mai ricevuto in tutti quei primi anni.
Mentre l'America abbraccia la sua diversità, com'è istruttiva la tua storia e la tua musica?
Ci sono così tanti asiatici di talento, in particolare i filippini, che non condividono i loro doni. Molti filippini di talento non escono mai dall'isola. Molte persone con origini contrastanti sono state perse. Non sapevamo dove inserirci. Con la mia canzone Ordinary Guy (afro-filippino) stanno iniziando a uscire e mostrano orgoglio per la loro eredità mista. Non è più qualcosa da nascondere. Il mio messaggio è che è tempo di alzarsi ed essere aggressivo nei confronti di chi sei nella vita e nella musica come sei nella forza lavoro. Bruno Mars e uno dei Black Eyed Peas sono di origini filippine.
Qual è il prossimo programma?
Sto lavorando con Kilusan Bautista a un programma Unity che coinvolgerà gli asiatici in tutto il mondo. Vogliamo lanciare un Unity Day il 2 novembre. Fa una commedia meravigliosa, Universal Self . Il mio tour mi riporterà nelle Filippine a febbraio, a Londra a marzo e alla Rutgers University ad aprile.
Qualche parola finale dal re dell'Anima latina ai suoi fan?
Questo è qualcosa che dicevo ai miei figli quando ero un consulente per i giovani. Ci sono tre ingredienti per il successo. Il primo è lo Spirito. Devi credere in un essere supremo che è più grande di te. Ringrazio il Signore e lo sollevo per il mio successo. Il secondo è Salute. Devi prenderti del tempo per prenderti cura del tuo corpo. E il terzo è Conoscenza. È criminale lasciar passare un giorno senza imparare qualcosa di nuovo.
Bataan: i tre ingredienti per il successo? Spirito, salute e conoscenza.
Joe Bataan si è esibito ed è stato onorato in un tributo al Smithsonian Asian Pacific American Center del 19 ottobre, sottolineando la sua carriera e l'attivismo socio-culturale delle comunità asiatiche, latine e afroamericane negli anni sessanta e settanta. Lo Smithsonian Latino Center, il Center for Folklife and Cultural Heritage, lo Smithsonian Immigration / Migration Inititative, il Smithsonian Consortium for Understanding the American Experience e il National Museum of African American Heritage and Culture erano co-collaboratori.
