“L'artista degli esplosivi”, lodato a livello internazionale, Cai Guo-Qiang ha già accumulato alcune statistiche sbalorditive: potrebbe essere l'unico artista nella storia umana che ha guardato contemporaneamente un miliardo di persone su una delle sue opere d'arte. Hai letto bene, un miliardo. Sto parlando della "scultura di fuochi d'artificio" trasmessa in tutto il mondo che Cai Guo-Qiang - nato in Cina, che vive ora in America - ha creato per l'apertura delle Olimpiadi di Pechino nel 2008. Se sei uno dei pochi terrestri che non ha Ho visto, sia dal vivo che online, la descrizione di Cai: “L'evento di esplosione è consistito in una serie di 29 fuochi d'artificio a impronta gigante, uno per ogni Olimpiade, sullo skyline di Pechino, che porta allo Stadio Olimpico Nazionale. Le 29 impronte furono sparate in successione, percorrendo una distanza totale di 15 chilometri, o 9, 3 miglia, in un periodo di 63 secondi. "
Da questa storia
[×] CHIUDI
L'artista cinese di fama mondiale usa la pirotecnica per trasformare un pino alto 40 piedi in un'illusione ottica. (Immagine fissa: Ed Schipul / Flickr)
Video: un evento esplosivo con Cai Guo-Qiang
[×] CHIUDI
Alla sua mostra al Mystery Circle dell'anno scorso, Cai Guo-Qiang ha fatto esplodere 40.000 razzi pirotecnici per formare una serie di cerchi nel grano al di fuori del Museum of Contemporary Art di Los Angeles. (Zen Sekizawa / jwpictures.com, Courtesy The Museum of Contemporary Art, Los Angeles) 
Cai rivede uno dei suoi disegni di polvere da sparo nella fabbrica di fuochi d'artificio Grucci. (Jessica Dimmock / VII) 
In Cinque anelli olimpici, Cai ha portato il simbolo olimpico nei fuochi d'artificio sui cieli di Pechino durante la cerimonia di apertura dei Giochi olimpici del 2008. (Wang Xiaox I, Courtesy Cai Studio) 
Cai ha fatto esplodere Fallen Blossoms: Explosion Project fuori dal Philadelphia Museum of Art nel 2009. La mostra si è concentrata su temi di memoria, perdita e rinnovamento. (Lonnie Graham, Courtesy The Fabric Workshop And Museum) 
Galleria fotografica
Ma un semplice miliardo di paia di occhi non è sufficiente per l'ambizione di Cai. Sta cercando spettatori aggiuntivi per le sue opere, alcuni dei quali potrebbero avere più di due occhi. Sto parlando degli alieni, gli extraterrestri che Cai mi dice sono il vero pubblico target per le sue opere più monumentali esplosive. Enormi sculture di terra fiammeggiante come Project to Extend the Great Wall of China di 10.000 metri, in cui Cai ha fatto esplodere uno spettacolare treno di esplosivi di sei miglia, un ardente allungamento dell'opera più famosa della dinastia Ming. Vuole essere visto dallo spazio: vuole aprire "un dialogo con l'universo", dice. O il suo "cerchio nel grano" in Germania, modellato su quei presunti "segni" extraterrestri scolpiti nei campi di grano: un progetto che prevedeva 90 kg di polvere da sparo, 1.300 metri di micce, un sismografo, un elettroencefalografo e un elettrocardiografo. I due dispositivi medici erano lì per misurare le reazioni fisiologiche e mentali di Cai mentre si trovava al centro delle esplosioni, per simboleggiare, mi disse, che gli echi della nascita dell'universo possono ancora essere avvertiti in ogni molecola di ogni cellula umana .
Forse c'è l'occhiolino furbo di uno showman dietro queste aspirazioni interspaziali, ma Cai mi sembra essere distintivo tra l'attuale raccolto di star d'arte internazionali nel produrre progetti che non riguardano l'ironia, o essere ironici sull'ironia o essere ironici sull'arte sull'ironia. Vuole davvero dipingere i cieli come Michelangelo ha dipinto il soffitto della Cappella Sistina. Solo con polvere da sparo e fiamma.
Quando visito Cai (come lo chiamano tutti, pronunciandolo "Tsai") nel suo studio di East Village Manhattan con una grande porta rossa e un leone di pietra feng shui a guardia dell'ingresso all'interno, ci sediamo a un tavolo di vetro affiancato da un muro di dimensioni schermi di legno: i suoi "disegni" di polvere da sparo Queste sono grandi superfici bianche su cui Cai ha acceso la polvere da sparo per creare inaspettatamente bellissime tracce nere, opere di arte astratta che ricordano una complessa segnaletica della calligrafia cinese tradizionale o quelle stampe telescopiche fotografiche negative di profondità spazio in cui le stelle e le galassie sparse sono nere su bianco. La violenza trasformata in bellezza eterea.
Cai, che sembra più giovane della sua metà degli anni '50, in forma, con una severa pettinatura, è affiancato da un traduttore e project manager, Chinyan Wong, e ci viene servito il tè da un membro del suo collettivo di artigiani mentre iniziamo a parlare sulla sua infanzia. Mi racconta una storia di profondo dolore familiare durante la Rivoluzione Culturale e la "bomba a orologeria" nella sua casa.
"La mia famiglia viveva a Quanzhou, attraverso lo stretto di Taiwan", dice, dove era normale ascoltare batterie di artiglieria che sparavano nella nebbia sull'isola che il regime continentale voleva reincorporare in Cina.
“Queste sono state le mie prime esperienze di esplosioni.
"Mio padre", dice Cai, "era un collezionista di libri e manoscritti rari" e un esperto della delicata arte della calligrafia. Ma quando la Rivoluzione Culturale iniziò a metà degli anni '60, Mao Zedong rivolse i suoi milioni di argomenti contro chiunque e qualsiasi segno di pratiche intellettuali o d'élite, compresa qualsiasi arte o letteratura che non fosse propaganda.
Gli "intellettuali" (cioè quelli che leggono o possiedono anche libri) sono stati picchiati, incarcerati o assassinati da mafia e tutte le loro opere sono state bruciate nei pirati. "Mio padre sapeva che i suoi libri, i rotoli e la calligrafia erano una bomba a orologeria in casa sua", ricorda Cai. Così iniziò a bruciare la sua preziosa collezione nel seminterrato. "Doveva farlo di notte in modo che nessuno lo sapesse."
Cai mi dice che dopo aver bruciato i suoi amati manoscritti e la calligrafia, suo padre andò in uno strano auto-esilio, temendo che la sua reputazione di collezionista di libri avrebbe portato alla sua morte. Lasciò la sua casa di famiglia e trovò un pericoloso rifugio in un convento buddista in rovina dove l'ultimo devoto novantenne rimasto gli diede il santuario. Lì - e questa è la parte particolarmente straziante - "mio padre prendeva i bastoncini e scriveva calligrafia nelle pozzanghere sul terreno", dice Cai. "La calligrafia sparirebbe" quando l'acqua evaporasse, lasciandosi alle spalle, una volta Cai scrisse, eloquentemente, "matasse invisibili di dolore". Non del tutto invisibile, si avverte, ma inscritto come calligrafia nella memoria e nel cuore di suo figlio.
L'arte di suo padre echeggia in quella di suo figlio: la calligrafia nell'acqua e ora nel fuoco. Usando la micidiale polvere da sparo, sta cercando di trasformarla dai suoi usi letali all'arte eterea della calligrafia. Questo non è solo un concetto vago: se ti è capitato di ritrovarti fuori dalla Smithsonian's Sackler Gallery lo scorso dicembre, potresti aver visto Cai accendere un pino con pacchetti di polvere da sparo sui rami e trasformarlo in un albero etereo, a forma di albero tracce di fumo nero incise nel cielo da inchiostro da polvere nera.
Invece del marxismo di suo padre, afferma Cai, la sua grande influenza fu la spiritualità taoista cinese. Feng shui, Qi Gong e buddismo hanno anch'essi un ruolo, le loro radici si intrecciano. Ha scritto di uno sciamano che conosceva da giovane che lo proteggeva e della sua ricerca di sciamani in altre culture. "Mezzi spirituali", mi dice, "canale tra il mondo materiale e il mondo invisibile in una certa misura simile a quello che fa l'arte". E vede la sua arte servire come un tipo simile di canale, collegando antico e moderno, orientale e Sensibilità occidentale. Feng shui e fisica quantistica.
Crede ancora negli "spiriti maligni", dice, e nel potere del feng shui di combatterli. Quando gli chiedo della fonte degli spiriti maligni da cui il leone di pietra ci sta proteggendo, risponde che sono "fantasmi di insoddisfazione". Un'interessante riconcettualizzazione del male.
Ad esempio, mi dice che stava lavorando a un progetto che ha coinvolto i microbi nell'acqua dello stagno, ma che lo ha fermato quando uno sciamano lo ha avvertito che "l'acqua potrebbe contenere gli spiriti di persone che potrebbero essere annegate o tentate di uccidere se stessi nello stagno. "
Da giovane, dice, "Sono stato inconsciamente esposto ai legami tra i fuochi d'artificio e il destino degli umani, dalla pratica cinese di far esplodere petardi a una nascita, una morte, un matrimonio". Sentì qualcosa nella fusione della materia ed energia, forse una metafora della mente e della materia, degli esseri umani e dell'universo, nel cuore incandescente di un'esplosione.
***
Al momento dell'esplosione politica di Piazza Tiananmen nel 1989, Cai aveva lasciato la Cina ed era in Giappone, dove "ho scoperto la fisica e l'astrofisica occidentali". E Hiroshima.
La rivelazione per lui sulla fisica occidentale, in particolare sui livelli subatomico e cosmologico del Big Bang, fu che in qualche modo era familiare. “La mia educazione taoista in Cina è stata molto influente, ma fino a quando non sono arrivato in Giappone mi sono reso conto che tutti questi nuovi sviluppi nella fisica erano abbastanza vicini alla cosmologia cinese del Qi Gong. La nuova conoscenza dell'astrofisica mi ha aperto una finestra ”, afferma. La finestra tra i concetti mistici, metaforici e metafisici del Taoismo: l'infinità della mente dentro di noi e quella dell'universo fisico le cui dimensioni apparentemente infinite fuori di noi venivano mappate dagli astrofisici. Ad esempio, dice: "La teoria dello yin e dello yang è parallela alla moderna astrofisica come materia e antimateria e, nell'elettromagnetismo, il più e il meno".
Fu nel pensare al Big Bang che creò quella che era, almeno per me, la sua connessione più rivelatrice e provocatoria - che eravamo tutti insieme al Big Bang. Che ogni particella in ogni essere umano è stata data alla luce per la prima volta quando il Big Bang ha creato la materia. La materia informe che alla fine si sarebbe evoluta in noi era tutta unità unificata al momento del Big Bang.
Ed è stato in Giappone che ha trovato un focus anche sul lato oscuro dei big bang: Hiroshima e Nagasaki. E iniziò quello che è stato un tentativo artistico permanente per venire a patti con quel lato oscuro. Quando andò a Hiroshima, dice, sentì l '"essenza degli spiriti lì".
So cosa significa. Ero stato a Hiroshima alla ricerca di un recente libro sulla guerra nucleare ( How the End Begins: The Road to a Nuclear World War III ) non molto tempo prima che Cai avesse fatto uno dei suoi lavori di firma lì. E Hiroshima è strano nella sua strana serenità. L'attuale sito della bomba è stato coperto da prati ondulati (anche se ci sono anche musei che possono darti tutto il sangue nucleare che desideri). Ma in generale, è un posto tranquillo. A parte un residuo scheletrico sormontato da una cupola di una struttura civica, c'è poca traccia dell'esplosione che ha cambiato il mondo.
Eppure di notte puoi percepire quegli spiriti di cui parla Cai. Non avevo mai provato niente di così inquietante.
Cai ha creato "nuvole di funghi" sul sito dei test atomici del Nevada e in molte altre località degli Stati Uniti. Funghi di fumo non radioattivo. In qualche modo, spera, esorcizzeranno le vere e proprie nuvole di funghi del passato e quelle potenziali del futuro.
Ma ha avuto problemi, mi dice, con i suoi piani originali per Hiroshima, un progetto che ha progettato per la prima volta per i Giochi asiatici del 1994. Implicava una nuvola nera che scendeva in una specie di paracadute per atterrare in modo innocuo sul ground zero di Hiroshima. "L'idea", dice, "intendeva suggerire che il fuoco che scende dal cielo ha il potenziale per iniziare la rinascita. Ma ha dovuto affrontare forti obiezioni ... e ho dovuto rinunciare alla proposta. "
Quindi tornò al tavolo da disegno e in seguito avrebbe vinto il premio d'arte di Hiroshima per una delle sue creazioni più brillanti, The Earth Has Its Black Hole Too . "Questo progetto di esplosione è stato realizzato nel parco centrale di Hiroshima", ha scritto, vicino a "l'obiettivo della bomba atomica. Ho scavato un profondo buco nel terreno al centro del parco e poi ho usato 114 palloncini di elio a varie altezze per contenere 2.000 metri di miccia e tre chilogrammi di polvere da sparo, che insieme formavano una spirale con un diametro di 100 metri, per imitare le orbite delle stelle celesti. L'accensione partì quindi dal punto più alto e più esterno alla spirale, bruciando verso l'interno e verso il basso in cerchi concentrici, e scomparve nel "buco nero" al centro del parco. Il suono dell'esplosione era estremamente violento; il botto echeggiò e fece tremare l'intera città. La mia intenzione era quella di suggerire che, sfruttando l'energia nucleare, l'umanità ha generato il suo buco nero nella terra che rispecchia quelli nello spazio. "
È stata un'audace, esplosiva commemorazione del dolore che ha superato anche lo spettacolo delle Olimpiadi e la sua celebrazione della forza. Ha creato una specie di esplosione nucleare inversa proprio nel luogo dell'impatto dell'arma della morte.
In uno dei suoi primi progetti, "ho scritto [una storia alternativa] in cui i segreti del nucleare sono stati scoperti dai fisici ma hanno deciso di non usarlo per fabbricare armi", ha detto, e poi inviato via fax la fantasia alle gallerie d'arte e un lungo elenco di luminari politici.
Parliamo ulteriormente di armi nucleari. Gli faccio una domanda che ha pervaso la discussione nelle controversie di cui ho scritto: l'eccezionalismo. Le armi nucleari sono solo esponenzialmente più potenti delle armi convenzionali o la differenza è così grande che devono essere giudicate da diverse regole di "giusta moralità di guerra", strategia militare e urgenza di abolizione?
Cai sottolinea l'importanza che le armi nucleari non possono essere giudicate come l'uso di altre armi a causa di un fattore chiave: il tempo. “Con il rilascio di energia nelle esplosioni tradizionali l'energia viene dissipata rapidamente. Con le armi nucleari si preserva costantemente i suoi effetti ”- gli isotopi nucleari persistono nell'emissione di radiazioni velenose per molte vite di emivite.
Le armi nucleari dominano nel tempo e nello spazio. Cai ha anche una sapiente consapevolezza di uno dei problemi chiave della strategia nucleare: la teoria della deterrenza. Riferendosi al sottotitolo del mio libro, The Road to a Nuclear World War III, mi chiede: "Non si potrebbe dire che a causa delle armi nucleari non ci sarà la terza guerra mondiale?"
In altre parole, solo il possesso di armi nucleari da parte di più di una nazione può scoraggiare l'uso di armi nucleari. È una posizione assunta da molti strateghi nucleari, sebbene dipenda dalla fiducia nella razionalità umana e dall'assenza di incidenti catastrofici.
Parla preoccupato di come questo si applicherà a un altro potenziale punto di infiammabilità nucleare: i picchi periodici di tensione tra Cina e Giappone sulle isole contese nei mari tra i due paesi. Le affermazioni cinesi sulle isole occupate dai giapponesi hanno provocato un contromovimento in Giappone da parte di alcuni politici per modificare la loro costituzione per consentire loro di possedere armi nucleari (principalmente per scoraggiare una potenziale minaccia nucleare cinese).
***
Cai è tornato in Giappone per rendere l'energia nucleare oggetto della sua arte a seguito del disastro della centrale nucleare di Fukushima del 2011. La sfida per lui era rendere visibile l'invisibile. "Il problema è che non puoi vedere tutte le onde radioattive nel modo in cui riesci a vedere il fumo lasciato dalla polvere da sparo", spiega. Trovò un modo in qualche modo terrificante ma inquietante di rendere visibile l'invisibile. "Sono stato lì per aiutare gli abitanti a piantare un sacco di fiori di ciliegio [alberi]." Densamente confezionati insieme in modo che possano essere visti dallo spazio. Ha 2.000 finora, ma alla fine vuole piantarne 100.000. Ciò che sembra davvero sperare accada è che i fiori di ciliegio mutano lentamente dalla radioattività nel suolo, queste varie mutazioni sono un modo per rendere visibile l'avvelenamento invisibile della natura da parte della natura umana, un contorto tributo artistico alla bellezza mutilata che era stato devastato e poteva rinascere in modi strani.
È un'idea mozzafiato. Non sono sicuro di voler ritrovarmi perso in quella foresta mutante contorta, anche se sono sicuro che aumenterebbe la coscienza di chiunque si avventuri dentro o addirittura la veda da lontano.
Se procede, avrà trovato il modo di esprimere la tragedia attraverso l'arte visiva inscritta sul pianeta, inscritta nel DNA delle piante. Potrebbe essere una visione concettuale piuttosto che strettamente biologica. "Alcuni misteri sono pensati per essere [scoperti]", dice, "Alcuni sono pensati per essere i segreti del cielo".
Non sono esattamente chiaro quale sia, ma Cai aggiunge che “cerco di usare la mia arte come canale di comunicazione tra uomo e natura; l'uomo e l'universo. Chissà dove ti porta questo canale? "
Gli chiedo quale canale lo abbia portato in America a metà degli anni '90 (anche se frequentemente viaggia in tutto il mondo per far esplodere le cose). Dice che mentre era in Giappone ha appreso dei recenti sviluppi nell'arte americana, incluso il lavoro delle persone che è venuto ad ammirare, come Robert Smithson, che aveva realizzato grandi progetti paesaggistici che alterano la terra come Spiral Jetty nel deserto americano. Ma la vera ragione per cui ha deciso di trasferirsi negli Stati Uniti è stata "a causa della NASA", dice. "Ero attratto da tutto ciò che mi avrebbe avvicinato all'universo e l'universo più vicino a me."
Dice che ciò che continua ad affascinarlo per l'America sono le sue contraddizioni. "Volevo vivere e lavorare in un paese che è il più problematico nel 20 ° secolo", dice, "e offrire un punto di vista completamente diverso".
Quindi gli chiedo, dopo aver guardato le civiltà da entrambe le parti ora, da est e da ovest, ha qualche lezione che gli occidentali possono imparare dall'est?
Non è titubante. Potrebbe aiutare gli occidentali a imparare, suggerisce, che “molte cose non hanno una soluzione immediata e molti conflitti non possono essere risolti immediatamente. A volte le cose richiedono tempo per guarire e quando impieghi più tempo potresti essere più in grado di raggiungere il tuo obiettivo.
"Quindi nell'arte e nell'espressione artistica", continua, "le cose che stai cercando di trasmettere, possono essere piene di conflitti e non devi necessariamente usare l'arte per risolvere tutti questi conflitti. Finché riconosci questi conflitti o affronti il conflitto nella tua arte, questo è già significativo. "
Mi viene in mente l'idea del poeta John Keats di "capacità negativa": la distinzione di una mente di prim'ordine è che può intrattenere idee contrastanti, "è capace di trovarsi in incertezze, misteri, dubbi senza alcuna irritazione" certezza.
Quando finiamo la nostra conversazione e mi unisco ai membri del suo collettivo per un pranzo di molti piatti orientali e occidentali, Cai mi racconta del suo continuo progetto da sogno, in cui gira per il mondo (prossima fermata, Brasile) creando una "scala per il cielo ”del fuoco nell'aria sopra la terra, a simboleggiare il suo desiderio di invitare gli extraterrestri a scendere, o di farci ascendere per incontrarli.
Mentre me ne vado, accarezzo la testa del leone di pietra, sperando che la bestia ci protegga se gli alieni che Cai sta invitando si rivelassero avere intenzioni non benigne.
