TMP 2003.45.64 non è esattamente un fossile da titolo. Nella mascella inferiore sinistra di un Albertosaurus, la maggior parte dei denti è caduta e l'osso è solo una parte di una specie ben nota rappresentata da molti altri scheletri. Ma, per coloro che sanno cosa stanno cercando, questo esemplare porta le tracce di antiche interazioni tra i dinosauri.
La porzione di mascella Albertosaurus è solo una delle molte ossa recuperate durante l'ultimo decennio da un letto osseo del tardo Cretaceo in Alberta, il parco provinciale canadese Dry Island Buffalo Jump. Questo è un sito molto insolito. Resti di almeno 26 Albertosaurus, che vanno dai 2 ai 24 anni, sono stati trovati in questo deposito. Una così ricca collezione di scheletri di una singola specie ha permesso ai paleontologi di capire meglio com'era la popolazione locale dell'Albertosaurus circa 70 milioni di anni fa, inclusa la prevalenza di lesioni e malattie.
Ciò che rende significativa la mascella inferiore è che porta una serie di sgorbie. Come determinato da Phil Bell nella sua recente valutazione delle patologie nell'Albertosaurus dell'isola secca, questi solchi furono spinti nell'osso da un altro tirannosauro. Questo tipo di danno è stato visto prima. Altri fossili con patologia hanno indicato che i tirannosauri spesso si mordono l'un l'altro sulla faccia durante il combattimento, e questo lascia uno schema di danno distinto da quello creato dai microrganismi che aprono lesioni a parete liscia nelle mascelle.
Curiosamente, però, la mascella Albertosaurus descritta da Bell è stata morsa in due momenti diversi. Un lungo solco vicino alla parte anteriore della mascella era liscio e relativamente fresco, mentre tre segni paralleli dei denti e una ferita da puntura più indietro sulla mascella erano guariti. Le ferite riparate hanno mostrato che l' Albertosaurus era sopravvissuto a un combattimento con un altro tirannosauro, ma l'altro morso era stato fatto vicino al momento della morte o subito dopo. Come nel caso di un frammento di mascella tirannosauro con il dente di un altro tirannosauro incorporato in esso, descritto nel 2009, il momento esatto della lesione è praticamente impossibile da determinare.
La mascella inferiore segnata dai denti non era l'unico osso ferito trovato nella cava. Bell ha elencato altre cinque ossa patologiche, tra cui costole danneggiate e ossa dei piedi di altri individui. Le costole erano state fratturate e guarite, mentre le ossa dei piedi erano contrassegnate da speroni ossei chiamati entesofiti. Questi si formano agli attacchi di legamenti o tendini. Che cosa ciò possa significare per le ossa dei piedi dell'Albertosaurus rappresentate non è chiaro: gli entesofiti possono formarsi per una serie di ragioni, dallo stress ripetitivo a una semplice predisposizione genetica per loro.
Studi futuri potrebbero identificare altre patologie, ma Bell sottolinea che l'insorgenza della patologia tra i 26 individui Albertosaurus era bassa, solo sei ferite in appena due individui. I letti ossei dei grandi dinosauri predatori Allosaurus e Majungasaurus avevano entrambi un'incidenza maggiore di patologia. Sembrerebbe che la popolazione di Dry Island Albertosaurus non fosse soggetta a lesioni come alcune di queste altre popolazioni di dinosauri, ma perché questo dovrebbe essere così rimane un mistero.
Riferimenti:
Bell, P. (2010). Cambiamenti paleopatologici in una popolazione di sarcofago di Albertosaurus dalla formazione del Canyon a ferro di cavallo del Cretaceo Superiore, Alberta, Canada Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1263-1268 DOI: 10.1139 / E10-030
