Stoy Popovich non ha mai guidato un kayak prima, ma ciò non gli impedisce di costruirne uno.
Come specialista delle mostre del Museo Nazionale di Storia Naturale, crea mostre e costruisce oggetti necessari per le mostre del museo, e quando ha appreso che il museo voleva un modello di un kayak tradizionale usato dai cacciatori nativi in Groenlandia, ha colto al volo l'opportunità di metterne uno insieme.
"Il progetto mi ha entusiasmato perché era qualcosa di nuovo, qualcosa che non avevo mai fatto prima", dice.
Il museo ha in programma di sospendere il kayak completato insieme a Phoenix, il suo modello iconico di balena destra per la riapertura di "Living on an Ocean Planet", una mostra nell'Ocean Hall del museo sulle relazioni dell'umanità in evoluzione con gli oceani del mondo. Le popolazioni Inuit della Groenlandia hanno costruito kayak per migliaia di anni perché il loro design elegante e furtivo li rende ideali per sgattaiolare su prede come foche, trichechi e balene mentre navigano in labirinti di acqua ghiacciata.
Mentre oggi le barche sono più comunemente utilizzate per attività ricreative e competizioni, alcune comunità della Groenlandia settentrionale continuano a fare affidamento su di esse per la caccia. A differenza dei popolari modelli in plastica e sintetici, i kayak tradizionali della Groenlandia sono realizzati con una struttura in legno scheletrica fissata con un tendine e ricoperta in pelle di foca. Questi materiali rendono le barche leggere e flessibili, quindi sono facili da trasportare e in grado di resistere a colpi in mari tumultuosi.
Popovich ha iniziato il progetto in inverno frugando online per video didattici e opuscoli sulla costruzione tradizionale di kayak. Si è anche consultato con Maligiaq Padilla, un campione nazionale di kayak della Groenlandia che ha realizzato e donato un kayak a Smithsonian nel 2005 (esibire il kayak è problematico perché suscettibile alle fluttuazioni dell'umidità).
Con fondi limitati per il progetto, Popovich è diventato creativo, recuperando le forniture da tutto il suo negozio. Per la cornice, trovò fogli di frassino, un legno altamente malleabile; per legare tutto insieme, scavò una corda ad alta tensione. Deve ancora scegliere un tessuto per l'esterno del kayak (la pelle di foca non sarebbe un'opzione anche se fosse in giro per il museo a causa di preoccupazioni etiche).
Per costruire il telaio del kayak, Popovich ha scelto la cenere, un legno pesante ma malleabile (Museo Nazionale di Storia Naturale) I materiali potrebbero non essere autentici, ma sicuramente lo è. La Groenlandia settentrionale non ha troppi alberi, sottolinea Popovich, quindi i cacciatori nativi hanno trascorso secoli prima del commercio globale a costruire i loro kayak da qualsiasi legno lavato a terra intorno alle loro case - di solito conifere come il cedro, che è più difficile da modellare delle ceneri ma più leggero e più durevole.
"Stiamo seguendo quella tradizione", afferma Popovich. "Questo è stato un gioco di base, pick-me-up-by-my-bootstraps, how-the-diavolo-do-I-do-questo tipo di sforzo."
Mentre un costruttore esperto avrebbe bisogno di meno di una settimana per fare un kayak, ha preso il suo tempo, lavorando attorno ad altri progetti e assicurandosi che tutto fosse fatto correttamente. "Ogni passo che mi fermo e penso, okay, qual è il modo migliore per superare questo?", Dice.
Popovich ha cucito i pezzi di legno insieme con una corda ad alta tensione, quindi ha rinforzato alcune connessioni con i chiodi. Nell'Artico, i cacciatori nativi attaccano i loro kayak insieme al tendine, rendendo le barche flessibili per sopravvivere alle onde dell'oceano (Museo Nazionale di Storia Naturale) Finora, ha quasi completato il telaio impostando la chiglia (il pezzo di legno dritto che corre lungo la parte inferiore del kayak), immergendo e modellando le costole, modellando i cannoni (i pezzi laterali più alti) e frustando tutto insieme con la corda ad alta tensione . Il telaio è personalizzato in base alle dimensioni di Popovich, come praticato nell'Artico per garantire una tenuta ermetica attorno all'apertura nel kayak per adattarsi al corpo della persona per evitare l'ingresso di acqua e per garantire un controllo ottimale.
“Queste cose sono fatte dalla persona che sta per remare, perché quando ci sei dentro diventi effettivamente parte del kayak. Le tue gambe e il tuo corpo lavorano con il kayak per manovrarlo ”, spiega.
Il suo prossimo grande passo sarà "spellarlo" con qualsiasi materiale egli scelga.
William Fitzhugh, direttore dell'Arctic Studies Centre del museo, afferma che il kayak contribuirà a una maggiore attenzione antropologica nella mostra, dove sarà esposto con un manichino su vasta scala a cavallo. La mostra metterà in evidenza quanto siamo collegati agli oceani e quanto possiamo influenzarli con l'inquinamento e la pesca eccessiva.
“Il kayak è la perfetta rappresentazione della sofisticata tecnologia sviluppata da persone che vivevano in un ambiente molto difficile. Hanno sviluppato un mestiere adatto a sostenere le loro culture per migliaia di anni ”, afferma Fitzhugh. “È una cosa molto piccola, fragile, ma molto adattabile. Era una delle imbarcazioni più geniali mai sviluppate in qualsiasi parte del mondo. ”
Popovich, che si considera uno specialista del legno, costruisce cose per lo Smithsonian in diversi lavori da oltre 25 anni. Tuttavia, ottiene ancora una profonda soddisfazione dal completamento dei progetti e non riesce a nascondere un sorriso mentre sposta il kayak nel negozio per le fotografie. "Quando sarà finito, sarà una cosa bellissima", dice.
Popovich non sa se gli sarà permesso di provare la barca finita in acqua, ma dice che sicuramente vorrebbe (Museo Nazionale di Storia Naturale)
