La primavera allo zoo nazionale di Smithsonian porta molto più che fiori e pioggia. La stagione degli adorabili cuccioli di animali è arrivata con un'improvvisa ondata di nuove nascite di specie in via di estinzione.
Il cavallo di Przewalski ha dato alla luce il 9 maggio un puledro con le gambe allo Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) dello zoo di Front Royal, in Virginia. Questi cavalli selvaggi, originari dell'Asia, sono probabilmente rappresentativi degli antenati dei cavalli domestici. Si estinsero completamente in natura e furono ridotti a soli 14 individui a metà degli anni '40, ma oggi c'è una popolazione reintrodotta di circa 300 in natura e oltre 1.500 in cattività. Quest'ultima puledra è il 40 ° puledro nato allo SCBI.
Due cuccioli di lupo con equipaggio sono nati allo zoo il 4 maggio e stanno bene. I lupi Maned sembrano volpi ma in realtà sono un tipo distinto di canide che non è né un lupo né una volpe. Originari delle praterie del Sud America, questi onnivori dalle zampe lunghe sono considerati vulnerabili in natura a causa della perdita di habitat e dell'incursione da parte delle strade e dei cani domestici che possono trasmettere loro malattie. Il sesso dei cuccioli non sarà noto fino a quando non saranno esaminati per la prima volta da un veterinario a sei settimane di età.
Anche l'ultima cucciolata di sette kit di furetti dai piedi neri è nata in SCBI. Sarà un'altra settimana circa prima che i loro occhi si aprano per la prima volta. I furetti dai piedi neri si sono estinti nella loro gamma nativa nell'ovest americano ma sono stati reintrodotti grazie a un programma di allevamento costante che viene fornito con animali allevati in diversi zoo diversi, tra cui SCBI. La loro suscettibilità alla peste silvatica significa che la popolazione selvaggia dipenderà sempre dalle nuove versioni di furetti immunizzati dagli zoo.
Un vitello di orice cornuto di scimitarra è nato martedì notte. Il suo sesso è ancora sconosciuto. La popolazione prigioniera di Smithsonian è stata molto importante per la sopravvivenza delle specie perché fungono da gruppo di test per la tecnologia di conservazione. I membri della popolazione prigioniera di SCBI indossavano per anni collari radiofonici per assicurarsi che avrebbero funzionato correttamente su altri orici che sarebbero stati successivamente rilasciati in Ciad. Una piccola popolazione selvaggia è stata ora ristabilita.
Tre specie di uccelli hanno anche deliziato il personale SCBI con pulcini appena nati.
Il 26 aprile nacque un pulcino solitario con la gru a nido d'ape dai genitori Brenda ed Eddie (anche gru). Con gli occhi già aperti, il pulcino ora è in piedi e assomiglia a una piccola oca sfocata. SCBI è specializzata nell'allevamento di gru che presentano lesioni o problemi comportamentali che potrebbero renderle difficili da gestire per la maggior parte degli zoo ma che hanno un DNA ritenuto prezioso per la popolazione. Questo aiuta a preservare geni unici e garantire un futuro sano per una specie con solo circa 5.000 individui lasciati allo stato brado.
Il primissimo pulcino di pelle di vitello rosso mai nato allo SCBI, nato a metà aprile. È il sopravvissuto solitario di una frizione di tre uova. Altri due pulcini nacquero ma morirono poco dopo la nascita. I primi siskins rossi sono appena arrivati a SCBI nel 2015. Smithsonian spera di poter allevare abbastanza siskins rossi per sostenere un programma di reintroduzione e rafforzare la popolazione selvaggia in Sud America. Le stime dei numeri selvaggi variano da un minimo di 600 a circa 5.000 coppie nidificanti.
SCBI ha anche dato il benvenuto a una nuova coppia di pulcini shrike loggerhead il 4 aprile. Questi uccellini cresceranno per essere piccoli predatori carini e macabri. Gli shrikes, noti anche come uccelli da macellaio, sono noti per aver ucciso insetti, lucertole, piccoli mammiferi, anfibi e altri uccelli e impalato i loro corpi su spine o filo spinato. In passato, gli shrikes di caretta erano uccelli molto comuni in tutto il Nord America. Il loro numero complessivo è diminuito del 70 percento. La sottospecie orientale di Shrike, originaria del Canada, è uno degli uccelli più minacciati del pianeta. SCBI ha fornito pulcini allo zoo di Toronto in passato per il loro programma di reintroduzione. La coppia di nuovi bambini non è stata ancora valutata per l'idoneità alla reintroduzione.
