Il raro è l'oggetto culturale che può cooptare senza modifiche la stessa categoria di cui fa parte: anche la Bibbia viene definita il buon libro. Eppure quando le persone parlano della pillola, sai che non significano aspirina o Prozac ma piuttosto quella madre di tutte le droghe di successo, la pillola anticoncezionale.
Contenuto relativo
- Da Medical Pariah a Feminist Icon: The Story of the IUD
Una miscela sintetica di ormoni femminili progesterone ed estrogeni, i contraccettivi orali sono stati approvati dalla Food and Drug Administration nel 1960, anno che ha spazzato via Camelot di Kennedy nella Casa Bianca. Anche la pillola sembrava mitica e nuova, il sogno secolare di evitare una gravidanza indesiderata portato dalla scienza moderna, elegantemente confezionato in una giostra che sembrava il quadrante di un telefono Princess.
L'impatto del farmaco è stato immediato e immenso. Nel 1962, oltre un milione di donne americane assumevano contraccettivi orali. Nel 1964, la pillola era diventata la forma più popolare di controllo delle nascite reversibile, una posizione che mantiene oggi sia qui che all'estero. Eppure alcuni storici contestano l'idea comune che la pillola abbia dato il via alla rivoluzione sessuale. Sottolineano che il sesso prematrimoniale era in aumento dagli anni '20, al passo con la crescita delle città e della cultura automobilistica e con il declino del controllo parentale. "Anche negli anni '60, pochissime donne hanno usato la pillola quando hanno iniziato a fare sesso", ha dichiarato Elaine Tyler May, autrice di America and the Pill e professore di storia all'Università del Minnesota. "C'era ancora uno stigma legato alla pianificazione del sesso". La stragrande maggioranza dei primi ad adottare la pillola, ha aggiunto, "erano donne che erano già sposate". Lungi dal fomentare la temerarietà, la pillola si è dimostrata una fonte di stabilità, permettendo alle donne e coppie che modellano i loro archi narrativi come mai prima d'ora. "A volte lo diamo per scontato, ma la capacità di avere figli quando si vuole, di cronometrare la gravidanza in un modo che funzioni per l'individuo e la coppia, è di fondamentale importanza per il modo in cui viviamo la nostra vita ora", ha detto Lawrence Finer, direttore della ricerca nazionale presso l'Istituto Guttmacher. I successi del movimento femminista e l'ingresso di massa delle donne nella forza lavoro, nelle professioni e nel mondo accademico, potrebbero non essere stati possibili senza il potere di prevedibilità della pillola. La pillola ha anche usi non contraccettivi, incluso il trattamento di periodi dolorosi, acne e crescita indesiderata dei capelli, ha affermato Melissa Gilliam, professore di ostetricia e ginecologia presso il Medical Center dell'Università di Chicago. Riduce quasi la metà del rischio di carcinoma ovarico e uterino.
La provenienza della pillola è complessa e soggetta a un intenso dibattito, ma un'indiscutibile pioniera è stata l'attivista Margaret Sanger, che ha coniato il termine "controllo delle nascite" e fu imprigionata nel 1916 per l'apertura della prima clinica di pianificazione familiare della nazione (un'operazione che in seguito divenne Paternità pianificata). Sesta di 11 figli, Sanger incolpò la morte della madre immigrata irlandese all'età di 50 anni a causa della costante gravidanza, e concepì una "pillola magica" che avrebbe permesso alle donne di controllare la fecondità senza il permesso del marito o la conoscenza se necessario essere. Sanger e Katharine McCormick, erede della fortuna di International Harvester e seconda donna laureata presso il Massachusetts Institute of Technology, cercarono ricercatori che potessero trasformare la pillola fantasy in realtà.
Nel 1950, gli scienziati avevano identificato le basi chimiche della riproduzione umana e fabbricato gli ormoni rilevanti, ma poiché il controllo delle nascite è rimasto in gran parte tabù la maggior parte dei ricercatori lo ha evitato. Sanger e McCormick sostenevano Gregory Pincus, della Worcester Foundation, un fiero maverick che aveva recentemente dimostrato che il progesterone sintetico, o progestinico, sopprimeva l'ovulazione nei conigli. Sostenuto da una borsa di studio McCormick, Pincus si rivolse a John Rock della Harvard Medical School, che osò insegnare il controllo delle nascite, per testare il progestinico come contraccettivo nelle donne. Le prove umane iniziarono nel Massachusetts nel 1954, inizialmente sotto lo sfruttamento dei "trattamenti per la fertilità", e in seguito furono trasferiti a Puerto Rico. Ad un certo punto, gli estrogeni sintetici nel mix di farmaci si sono dimostrati un vantaggio nel bloccare gli effetti collaterali come sanguinamento da rottura, e oggi la maggior parte dei contraccettivi orali combinano progestinici ed estrogeni sintetici in varie concentrazioni, tutti molto più bassi rispetto alle pillole di prima generazione.
Come qualsiasi farmaco, la pillola ha svantaggi ed effetti collaterali. È stato collegato a rare complicazioni come i coaguli di sangue ed è stato oggetto di cause legali. La Chiesa cattolica non lo approva. Ma mentre potrebbe non essere una pillola magica, è comunque la pillola.
"Sarebbe stata una scelta ovvia per uno dei dieci oggetti che hanno reso l'America", afferma Natalie Angier, giornalista vincitrice del premio Pulitzer e autrice di Woman: An Intimate Geography della prima pillola contraccettiva orale.
